Folosind lumina slabă a stelelor îndepărtate care se reflectă de pe suprafața Lunii, oamenii de știință care folosesc un spectrometru la bordul orbitei lunare de recunoaștere a NASA au descoperit urme ale atmosferei tenebre a Lunii. Atmosfera Lunii este formată din heliu.
„Întrebarea devine acum: heliul provine din interiorul Lunii, de exemplu, din cauza degradării radioactive a rocilor sau dintr-o sursă exterioară, cum ar fi vântul solar.” spune Dr. Alan Stern, investigatorul principal al LAMP și vicepreședinte asociat al Diviziei Științelor Spațiale și Inginerie la Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Oamenii de știință au proiectat spectrometrul Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) la bordul LRO pentru a cartona suprafața lunară, dar confirmarea că heliul din jurul celui mai mare satelit natural al Pământului a fost un bonus, a declarat Stern pentru Space Magazine.
„LAMP a fost conceput pentru a face pur și simplu ceea ce nu făcusem în 40 de ani; pentru a privi atent suprafața Lunii ”, a spus Stern. „Aceasta este într-adevăr un progres, o descoperire a capacității.”
Descoperirile LAMP susțin lucrările realizate prin Experimentul de compoziție lunară, sau LACE, care a fost lăsat în urmă de astronauții Apollo 17 în 1972. LAMP este proiectat să examineze emisiile ultraviolete îndepărtate în atmosfera tenuoasă de deasupra suprafeței Lunii.
Unele elemente găsite pe Lună, cum ar fi carbonul sau sodiul, pot fi studiate de pe Pământ. Helium nu este unul dintre acestea, spune Stern. Heliul se manifestă foarte slab doar în partea ultravioletă din spectru. Semnătura este prea slabă pentru a fi văzută de la 250.000 de mile care separă Luna de Pământ. Stratul de ozon al Pământului absoarbe, de asemenea, radiațiile ultraviolete, ceea ce face imposibilă detectarea detectorilor de la sol.
Și cu LAMP-ul care se deplasează pe suprafața lunară, putem vedea mai mult decât am văzut cu un simplu lander, a spus Stern.
În timpul misiunii sale, LACE a detectat argon, dar până în prezent doar heliul a fost confirmat din spectrografia LAMP. Deși, argonul cu gaz nobil este mult mai slab decât heliul la spectrograf, LAMP va căuta și acest lucru și alte gaze.
John Williams este un scriitor științific și proprietar al TerraZoom, un magazin de dezvoltare web bazat în Colorado, specializat în mapare web și zoom-uri online de imagini. De asemenea, scrie blogul premiat, StarryCritters, un site interactiv dedicat să privească imagini din Marile Observatorii ale NASA și din alte surse într-un mod diferit. Fost redactor care a contribuit la Final Frontier, lucrarea sa a apărut în blogul Planetary Society, Air & Space Smithsonian, Astronomie, Pământ, Jurnalul dezvoltatorului MX, Kansas City Star și multe alte ziare și reviste.
