O copie obligatorie a cărții originale a lui Sir Isaac Newton despre matematică și știință a fost vândută pentru 3,7 milioane de dolari, ceea ce o face cea mai scumpă carte științifică tipărită vândută vreodată la licitație, potrivit lui Christie's, casa de licitații care s-a ocupat de vânzare.
Cartea are un titlu latin - „Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”, care se traduce prin „Principiile matematice ale filozofiei naturale”, dar savanții o numesc adesea Principia. După ce Newton (1642-1727) a scris cartea, a dat-o astronomului englez Edmond Halley (1656-1742) pentru editare, iar aceasta a fost tipărită și vândută la Londra în urmă cu peste 300 de ani, în 1687.
Cartea este o piesă esențială a științei și istoriei, iar fizicianul teoretic Albert Einstein a numit-o „poate cel mai mare pas intelectual pe care i-a fost acordat vreodată oricărui om”. Chiar și așa, Christie se aștepta ca cartea acoperită cu piele de capră să aducă între 1 milion și 1,5 milioane de dolari, dar ofertantul fără nume a cumpărat-o de aproape patru ori mai mult decât 3.719.500 de dolari.
Principia elucidă celebrul cele trei legi ale mișcării lui Newton, care explică modul în care obiectele se mișcă sub influența forțelor externe. Studenții de fizică astăzi încă folosesc legile, care includ:
-Un obiect va rămâne într-o stare de inerție dacă nu acționează cu forța.
-Relația dintre accelerație și forța aplicată este forța este egală cu masa de accelerație (F = MA).
-Pentru fiecare acțiune există o reacție egală și opusă.
În prefața Principia, Newton a mulțumit lui Halley pentru că l-a încurajat să scrie cartea, spunând: „Domnul Edmund Halley nu numai că m-a ajutat cu durerile sale în corectarea presei și în îngrijirea schemelor, ci au fost solicitațiile sale pentru a deveni publică îmi datorează căci atunci când a obținut din mine demonstrațiile mele despre figura orbitelor cerești, m-a apăsat continuu să comunic aceeași societate regală ... "(tradusă de Andrew Motte). Într-o scrisoare către rege în 1687, Halley a scris: „Și s-ar putea să fiu îndrăzneț să spun, că dacă vreodată Cartea ar fi meritat acceptarea favorabilă a unui prinț”.
Halley a plătit și pentru tipărirea cărții; Societatea regală nu a avut destui bani la vremea respectivă pentru a acoperi costurile, deoarece tocmai a publicat o altă carte, „De Historia Piscium” sau „Istoria peștilor” de John Ray și Francis Willughby. Din fericire, contribuția lui Halley a dat rezultate: opera lui Newton nu a fost contestată în mod serios până când teoriile lui Einstein despre relativitate și teoria cuantică a fizicianului german Max Planck au fost publicate în anii 1900. De fapt, principiile și metodele lui Newton sunt încă folosite astăzi de oamenii de știință.
