Cometa spartă 73P / Schwassman-Wachmann 3. Faceți clic pentru a mări
Pe măsură ce Comet 73P / Schwassman-Wachmann 3 se destramă în fața ochilor noștri, astronomi din întreaga lume au înregistrat și studiat procesul. Telescopul cu infraroșu are, de asemenea, o vedere excelentă a particulelor de praf mai răcoroase care umplu traseul dintre bucățile de cometă.
Telescopul spațial Spitzer al NASA a surprins o imagine a bucăților și pieselor care compun Comet 73P / Schwassman-Wachmann 3, care continuă să se despartă în călătoria sa periodică în jurul soarelui. Noua vedere infraroșu arată mai multe bucăți ale cometei care se deplasează de-a lungul propriului traseu prăfuit de firimituri.
"Spitzer a dezvăluit o urmă de resturi de dimensiuni meteorice care umplu orbita cometei", a spus dr. William T. Reach din cadrul Spitzer Science Center al NASA de la Institutul Tehnologic din California, Pasadena. Reach și echipa sa au observat recent cometa folosind Spitzer.
Cometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 constă dintr-o colecție de fragmente care se depun ca niște rațe la rând în jurul soarelui, la fiecare 5,4 ani. Anul acesta, grămada va trece pe Pământ începând cu 12 mai înainte de a se balansa de soare pe 6 iunie. Fragmentele nu se vor apropia prea mult de Pământ, aproximativ 7,3 milioane de mile, sau de 30 de ori distanța dintre Pământ și Lună, dar acestea ar trebui să fie vizibile prin binoclu în cerurile de noapte din zonă rurală.
Cometa înghețată a început să se destrame în 1995 în timpul uneia dintre călătoriile sale tropicale la soare. Astronomii sunt de părere că stratul său crustos exterior s-a crăpat din cauza căldurii, permițând evaporarea gheții proaspete și împărțirea cometei.
În ultimele șase săptămâni, astronomi amatori și profesioniști au urmărit cometa să se desprindă în fața ochilor telescopilor lor. Spitzer a văzut cometa ruptă din perchile sale liniștite în sus, în spațiu 4 mai - 6 mai, acoperind o porțiune din cer care i-a permis să localizeze 45 dintre cele 58 de fragmente cunoscute.
Vederea în infraroșu a observatorului oferă, de asemenea, prima privire asupra traseului prăfuit lăsat de cometa care se dezintegrează după ce s-a despărțit în 1995. Poteca este formată din praf de cometă, pietricele și roci care ocazional plouă pe Pământ în ceea ce se numește Herculidul Tau. ploaia de meteoriți. În perioada 19 mai - 19 iunie, pe măsură ce Pământul trece prin periferia traseului, se așteaptă doar o ploaie slabă de meteoriți, cu doar câteva „stele împușcătoare” vizibile pe cerul nopții. O ploaie mai mare de meteoriți ar putea apărea în 2022 dacă Pământul se va apropia de vegeta cometei, așa cum a fost prevăzut.
Ochii infraroșii ai lui Spitzer au putut vedea bucățile de comete prăfuite care aliniau traseul, deoarece praful este încălzit de lumina soarelui și strălucește la lungimile de undă infraroșii. Cele mai multe particule de praf, în special nuggeturile de dimensiuni milimetrice, nu au mai fost văzute până acum. Reach a spus că aceste particule reprezintă probabil deteriorarea naturală a cometei de-a lungul anilor, proces observat în mod obișnuit în cometele intacte.
Praful de cometă adaugă, de asemenea, mai multe dovezi pentru teoria „mingii înghețate” a cometelor. În ultimii ani, tot mai mulți astronomi vin să se gândească la comete nu ca niște bulgări de zăpadă înveliți în praf, ci ca niște bulgări de mizerie cruste cu gheață.
„Măsurând luminozitatea și întinderea traseului de moloz, încercăm să aflăm dacă cea mai mare parte a masei cometei se dezintegrează în vapori de la evaporarea gheții, bucățile de dimensiuni casnice văzute în imagini de la Telescopul Spațial Hubble sau de dimensiunile meteorilor resturi văzute în imaginile Spitzer, a spus Reach.
Reach și echipa sa vor continua să studieze datele Spitzer pentru a afla indicii despre cum s-a despărțit cometa. Datele lor în infraroșu le vor spune dimensiunile fragmentelor majore, ceea ce ar putea indica dacă cometa s-a crăpat sub tensiunea termică.
Cometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 ar trebui să fie slab vizibilă prin binoclu într-o noapte senină între constelațiile Cygnus și Pegasus, din 12 mai până pe 28 mai. Pentru mai multe informații despre vizualizarea cometei sau a meteorilor, vizitați http: //science.nasa. gov / titluri / y2006 / 24mar_73p.htm. Niciunul dintre fragmentele cometei nu reprezintă un pericol pentru Pământ. Pentru mai multe informații, consultați http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/Comet_73P.html.
Membrii echipei Reach includ: Dr. Michael Kelley de la Universitatea din Minnesota, Twin Cities; Dr. Carey M. Lisse de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md .; Dr. Mark Sykes de la Planetary Science Institute, Tucson, Ariz .; și Dr. Masateru Ishiguro de la Institutul de Științe Spațiale și Astronautice, Japonia.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington. Operațiunile științifice sunt efectuate la Spitzer Science Center din California Institute of Technology. Fotometrul pentru imagini multi-bandă al Spitzer, care a făcut observațiile, a fost construit de Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Universitatea din Arizona, Tucson; și Boeing North American, Canoga Park, Calif. Investigatorul principal al instrumentului este Dr. George Rieke de la Universitatea din Arizona.
Sursa originală: Telescopul Spitzer NASA
