Venus este pe cale de a fi eliminat ca cel mai strălucitor obiect asemănător stelelor din cerul nopții. Joi, 12 martie GMT), și astronauții vor livra și instala cel de-al patrulea și ultimul set de aripi solare ale stației spațiale internaționale. Odată ce matricea este dislocată, stația va depăși Venus ca cel mai strălucit obiect din cerul nopții, al doilea doar de Lună. Noua serie va crește cu 50% cantitatea de energie electrică disponibilă pentru experimentele științifice, asigurând puterea necesară pentru ISS să găzduiască un echipaj de 6 astronauți în locul celor 3 curente.
Segmentul de trunchiuri de tablă solară, cunoscut sub numele de Starboard 6 sau S6 pentru o scurtă, cântărește 14.000 de kilograme (31.060 de kilograme) și măsoară 5 metri (16,3 metri) lățime, 13,8 metri (45,4 metri) lungime în golful de marfă al navetei. Odată implementat, ISS va avea apoi patru panouri pe fiecare capăt al motorului său. Suprafața totală a tuturor tablelor va fi de aproximativ un acre, generând o putere între 84 și 120 de kilowati de putere, în funcție de perioada anului și de unghiul cu soarele.
"Este nevoie de întregul golf, deci spre deosebire de ultimul zbor (în noiembrie), acest lucru este în mare măsură ceea ce se va concentra asupra misiunii, instalarea și activarea elementului și aripile dislocate", a spus managerul de program ISS, Mike Suffredini .
Există câteva aspecte interesante pentru această misiune. Doi profesori fac parte din echipaj, dar nu vor învăța din spațiu. Atât Richard Arnold, cât și Joe Acaba, care au fost selectați de NASA ca parte a inițiativei educației astronautului, vor conduce două trotuare spațiale - una dintre cele împreună - pentru a ajuta la îmbrăcarea trunchiului S6, pregătindu-l pentru desfășurare.
„În calitate de educator”, a spus Arnold, „credeți că în ideea că educația vă poate duce oriunde. Iată-ne. Batem la ușă. Suntem pe cale să mergem în spațiu. ”
Ei speră să demonstreze că educatorii pot contribui ca astronauți, la fel ca piloți militari, ingineri și oameni de știință. „Profesorii trebuie să se gândească la picioarele lor și să fie la maximul lor absolut tot timpul”, a spus Acaba. „Performanța noastră va vorbi mult pentru profesie.”
STS-119 va crește, de asemenea, primul rezident de lungă durată al Japoniei din flierul stației ISS, veteranul Koichi Wakata, care a zburat cu naveta de două ori anterior. El va ocupa locul lui Sandy Magnus, care a fost la bordul stației în ultimele patru luni.
Alți membri ai echipajului sunt comandantul Lee Archambault, pilotul Tony Antonelli, și specialiștii de misiune John Phillips și Steve Swanson.
Această misiune a fost întârziată din cauza îngrijorărilor cu privire la posibile fisuri ale celor trei supape de control a debitului de hidrogen utilizate pentru presurizarea secțiunii de hidrogen a rezervorului extern. Dar supapele au fost acum înlocuite și, până acum, vremea pare favorabilă lansării de miercuri seara.
Până când Discovery va părăsi stația, masa ISS va crește la 669.291 de lire sterline - 335 tone - iar construcția stației va fi 81% completă. S6 este ultima piesă a stației construită în SUA.
În ciuda întârzierii de a scoate Discovery din teren, NASA încă speră să lanseze cinci misiuni anul acesta.
Misiunea de reparație Hubble este programată pentru lansare pe 12 mai, iar Endeavour revine în spațiu în jurul datei de 13 iunie pentru o misiune de a atașa o platformă de experiment externă în modulul de laborator japonez Kibo. Atlantida este programată să zboare din nou la sfârșitul lunii august, urmată de Discovery în noiembrie sau decembrie.
Surse: CSA, CBS Space Place
