Americanii care se îndreaptă la urne astăzi (8 noiembrie) ar putea vota folosind buletine de carte cu pumn, buletine de hârtie scanate optic (care sunt în general scrise de mână) sau sisteme computerizate care înregistrează voturi. În câteva raioane (în mare parte mici și rurale), alegătorii ar putea să completeze un buletin de vot de modă veche și să îl pună într-o cutie.
Cei care au votat înainte de 2010 ar putea să-și amintească de mașinile vechi de pârghie.
În SUA, hodgepodge-ul metodelor de vot are o istorie lungă și ciudată, una determinată de nevoile uneori contradictorii de a număra cu exactitate voturile, de a preveni frauda electorală și de a verifica exactitatea numărărilor totale. Deoarece procedurile de vot sunt lăsate în sarcina statelor individuale, este și mai complicat, potrivit lui Wanna Stewart, directorul comunicațiilor la Verified Voting, un grup nepartizan care urmărește tehnologiile de votare.
Ideea mașinii de vot a început în Marea Britanie, cu chartistii. Urmați ai unei mișcări de clasă muncitoare, chartiștii credeau în concepte atât de radicale (pentru anii 1830), cum ar fi sufragiu universal masculin, buletinele de vot secrete și districtele de vot, care se bazau pe dimensiunea populației, fiecare conținând un număr egal de oameni. Și chartreștii au propus pentru prima dată o mașină de votare, care consta într-o bilă de aramă pe care un alegător o arunca într-o gaură pentru candidatul relevant. Mingea ar declanșa un mecanism care să numere un vot pentru acea persoană.
Nu este clar că astfel de mașini s-au prins vreodată. Însă propunerea sugerează că oamenii se gândeau la buletinele de vot secrete și numărau în mod corespunzător voturile, prevenind în același timp fraude.
Buletinele de vot secrete au fost introduse în SUA în anii 1890, în parte pentru a combate cumpărarea voturilor (o practică obișnuită în secolul al XIX-lea, când multe voturi au fost anunțate verbal și partidele și-au imprimat buletinele de vot), potrivit mai multor istorici. A funcționat, până la un punct. Dar introducerea buletinelor de vot într-o cutie de numărat manual a fost și este încă greoaie.
"Avantajul a fost că toată lumea se află pe un buletin de vot identic și toate arată la fel", a declarat Warren Stewart, director de comunicații la Verified Voting, un grup nonpartizan care urmărește tehnologiile de votare.
Mașina de vot a lui Edison
Nu a trecut mult timp până la introducerea primelor aparate de vot. Conform raportului din 1999 al lui Bill Jones „Istoria sistemelor de vot în California”, printre primele mașini de vot apărute în 1869, de la nimeni altul decât Thomas Edison. În 1888, Jacob Myers a patentat o mașină de votare automată, care a fost utilizată pentru prima dată la Lockport, New York, în 1892. În 1905, Samuel Shoup a brevetat versiunea sa de o mașină de vot.
Cele două companii, Shoup Voting Machine Corporation și Automatic Voting Machine Corporation au dominat piața din SUA, iar utilajele Shoup - dacă versiuni ușor actualizate - au fost utilizate până la anii 2000 în unele zone (New York le-a eliminat doar în 2010). Dacă ați folosit vreodată una dintre vechile „mașini de pârghie”, probabil că a fost unul dintre aceste două tipuri.
Aparatul de manetă tabulează voturile folosind un sistem de angrenaje. Problema este că nu există nicio modalitate de a le audita, a spus Stewart. Deși este posibil să modificați unul dintre aceste dispozitive - acesta ar trebui să fie efectuat automat de la mașină - problemele reale au fost mai des defecte simple. „Cineva ar putea primi o bucată de plumb în unelte și unele voturi nu ar fi luate în considerare”, a spus el.
Așadar, în timp ce alegerile care foloseau aceste mașini erau mai puțin vulnerabile la alterarea și numărarea era în cea mai mare parte exactă, era aproape imposibil de verificat vreo problemă mecanică sau de altă natură.
În anii ’60, au ajuns cărțile de perforare. Pentru a vota cu aceste buletine, indivizii folosesc un stilou pentru a perfora o gaură lângă fiecare candidat la alegere. California a avut acestea la începutul anilor 1990, de exemplu. În timp ce cărțile au fost deseori derulate după dezbaterile din 2000 care implicau „colindele agățate” în Florida, aceste instrumente de vot au fost cele mai noi tehnologii de acum o jumătate de secol, a notat Stewart.
S-au eliminat în mare măsură, dar au simplificat numărarea și, după cum a arătat alegerile din 2000, acestea au putut fi auditate. Cardurile de perforare au fost eliminate treptat, conform datelor Verifiedvoting.com; Centrul de cercetare Pew observă că doar două județe din Idaho le-au folosit încă în 2014 înainte de a le elimina.
Următorul pas a fost aparatul de scanare optică. Scanerele sunt simple: alegătorul completează o bulă de lângă numele candidatului (sau măsura de vot) pe un buletin de hârtie și introduce votul în scaner. Scanerul citește și apoi numără voturile. Avantajele sunt că această mașină durează doar câteva secunde, dispozitivul este în mare parte exact și voturile pot fi audiate, deoarece există buletine de hârtie pentru revizuire. Stewart a menționat că aproximativ 80 la sută dintre secțiunile din SUA folosesc aceste scanere optice.
Votarea pe calculatoare
Numai de curând mașinile de votare computerizate - cele care înregistrează voturi direct în memoria unui computer - intră în vogă. (Astfel de mașini se numesc „mașini de votare electronică cu înregistrare directă” sau DRE). Problema este că nu se poate garanta că software-ul face ceea ce se presupune că face. "Unii oficiali de alegeri le-a plăcut pentru că a eliminat hârtia", ceea ce a redus costurile, a spus Stewart.
Odată ce mașinile cu ecran tactil au fost introduse în anii 1990, producătorii nu au durat mult timp să realizeze că le-ar putea vinde mai multe decât mașinile cu scanare optică, potrivit Stewart. Motivul este că un scaner optic necesită doar ca alegătorul să completeze bulele și să introducă buletinul de vot în mașină. Oamenii pot să completeze buletinele de vot, să le extragă și să fie făcute în câteva secunde. Este ușor să completați un buletin de vot în timp ce persoana din față glisează hârtia în scaner.
Mașinile cu ecran tactil necesită totuși ca alegătorul să facă selecții chiar acolo, așa că, în timp ce o persoană votează, o mașină este legată. Asta înseamnă că o secție trebuie să comande o serie de aceste mașini pentru a împiedica liniile să nu mai dureze prea mult, a spus Stewart.
Astfel de sisteme computerizate erau confruntate cu probleme chiar și atunci când producătorii însemnau bine, a menționat Stewart. În 2002, Legea cu votul Help America a alocat o mulțime de bani pentru actualizarea tehnologiei de votare și nu orice companie care produce mașini de votare a fost neapărat expertă în sistemele necesare.
Problemele au apărut atunci când hackerii ar demonstra vulnerabilități, ca la conferința din Black Hat din august, când cercetătorii de la Symantec au arătat că manipularea cu un aparat de vot individual se poate face folosind un dispozitiv de 15 dolari. Anul trecut, Wired.com a raportat că Virginia a decertificat aparatele electronice de vot cu ecran tactil, deoarece erau prea vulnerabile la atacuri prin conexiunile lor Wi-Fi.
Mașinile de scanare optică au făcut o revenire în urma problemelor descoperite, astfel încât, în cea mai mare parte, alegătorii vor vedea mașinile de scanare optică, deoarece diverse raioane le-au reînființat. Acestea fiind spuse, mașinile cu ecran tactil, de exemplu, sunt încă utilizate în 30 de state. Unele zone au mașini cu ecran tactil echipate cu „imprimante de hârtie de audit verificate de alegători” (de exemplu, California și Colorado, de exemplu). Cu toate acestea, alte state, cum ar fi Florida, nu fac acest lucru, ceea ce face audituri și înregistrări problematice.
Cu toate vulnerabilitățile mașinilor, de ce nu folosiți pur și simplu buletine de hârtie și numărați-le manual, așa cum fac unele districte mai mici sau chiar unele democrații majore, cum ar fi Germania? Răspunsul se datorează structurii electorale din SUA, a spus Stewart. Americanii votează mai mulți candidați în fiecare stat, iar în California și în alte state, alegătorii au în vedere și măsurile de vot. (California este deosebit de notorie pentru numărul mare de inițiative de votare; există 17 în această zi electorală, inclusiv o propunere legată de legalizarea marijuanei.) Stewart a menționat că, în Germania, alegătorii au două voturi: aleg un candidat dintr-o listă (reprezentându-le local) și apoi o petrecere dintr-o a doua listă. "Vă puteți imagina un vot din California în Germania?" el a spus.
Așadar, într-o măsură, americanii sunt blocați cu o modalitate de a număra cu exactitate voturile și încă oferă un traseu de audit.
Desigur, s-ar putea merge la sistemele bazate pe hârtie și la numărarea mâinilor, dar este nevoie de mult mai mult pentru a număra voturile. S-ar putea să nu fie un lucru rău, a spus Stewart.
"Adică, de ce trebuie să știm chiar în acest moment?" Spuse Stewart. "Președintele nici măcar nu a fost inaugurat până în ianuarie. O zi în plus nu ar face nicio diferență."
