Noile cercetări ale astrobiologilor sugerează că unele dintre blocurile de viață s-ar fi putut forma mai devreme în oceanele Pământului dacă minerale simple, cum ar fi boraxul, ar fi fost prezente. Inițial, s-a crezut că riboza este prea instabilă pentru a se forma decât dacă este menținută la rece, dar oamenii de știință au descoperit că se poate lega de diverse substanțe chimice, în borat și rămân utilizabile.
Astrobiologii, susținuți de NASA, au anunțat un avans major în înțelegerea modului în care viața s-ar fi putut produce pe Pământ acum miliarde de ani.
O echipă de oameni de știință raportează în numărul de știință din 9 ianuarie că riboza și alte zaharuri simple care se află printre blocurile de viață s-ar fi putut acumula în oceanele timpurii ale Pământului dacă minerale simple, cum ar fi boraxul, ar fi fost prezente.
Riboza este o componentă cheie a acidului ribonucleic (ARN). Este, de asemenea, un precursor al acidului dezoxiribonucleic (ADN). ARN și ADN, numite împreună „acizi nucleici”, sunt necesare pentru toată viața cunoscută, unde permit moștenirea, genetica și evoluția.
„Multe blocuri de construcție în biologie pot fi formate fără viață”, a spus Steven Benner, profesor distins în departamentele de chimie și anatomie și biologie celulară de la Universitatea din Florida, Gainesville și liderul echipei. „Acum cincizeci de ani, Stanley Miller a făcut un experiment celebru care a generat aminoacizi trecând scântei electrice printr-o atmosferă primitivă. Acesta a fost un pas cheie pentru înțelegerea modului în care s-ar fi putut produce proteinele. Dar fără acizi nucleici, proteinele păreau a fi inutile, incapabile să aibă copii ”, a spus el.
Pentru cei interesați de originea vieții, crearea de ARN și ADN a fost principala problemă nesoluționată. Acest lucru se întâmplă în mare parte, deoarece riboza, necesară pentru a forma ARN și ADN, este instabilă și formează ușor tauri brune, dacă nu este păstrată la rece. „Pur și simplu, scânteile și scânteile electrice nu sunt compatibile”, a spus Benner. „Știam că riboza și alte zaharuri se descompun ușor. Acest lucru se întâmplă în bucătăria dvs. când coaceți un tort prea mult timp. Se rumeneste pe masura ce zaharurile se descompun pentru a da alte lucruri. Până la urmă, prăjitura devine asfalt ”, a adăugat Benner.
Recunoscând riboza a avut o structură chimică particulară care i-a permis să se lege pentru borat, Benner a adăugat colemanitul mineral. „Colemanitul este un mineral care conține borat găsit în Valea Morții. Fără el, ribozele se transformă într-o gudronă maro. Odată cu aceasta, riboza și alte zaharuri apar ca produse curate, a spus Benner. A arătat apoi că alte minerale borate au făcut același truc, inclusiv ulexit și kernită. Acesta din urmă este mai frecvent cunoscut sub numele de borax. Borax este extras în sudul Californiei și folosit în anumiți detergenți pentru spălarea hainelor.
„Acesta este doar unul dintre câțiva pași care trebuie făcuți pentru a converti molecule organice simple găsite în cosmos la viață”, a avertizat Benner. „Rămâne mult de muncit. Suntem doar surprinși că o astfel de idee simplă a rămas neexploatată atât de mult timp ”, a adăugat el.
„Munca inteligentă a lui Steve Benner ne-a dus mai aproape să dezvăluim originea vieții pe Pământ și a promovat înțelegerea NASA despre potențialul vieții în altă parte a universului”, a spus Michael Meyer, om de știință principal pentru Astrobiologie la sediul NASA, Washington.
Institutul de Astrobiologie NASA sprijină nodurile la universități și organizații non-profit din Statele Unite. Scopul său este să înțeleagă originea, evoluția, distribuția și soarta vieții în univers. Grupul Benner este membru al Institutului de Astrobiologie al NASA timp de cinci ani. „Fără sprijin continuu și stabil din partea NASA, această lucrare nu ar fi fost posibilă”, a spus Benner.
Au contribuit, de asemenea, la cercetare Alison Olcott, asistent la Wrigley Institute din Catalina Island, Calif; Alonso Ricardo, student absolvent la Universitatea din Florida; și Dr. Matthew Carrigan, coleg postdoctoral la Universitatea din Florida.
Fundația Națională de Știință și Institutul Agouron din Pasadena, California, au susținut această cercetare.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
