Prezentare generală a coborârii și aterizării Huygens. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
Pachetul de științe de suprafață (SSP) a dezvăluit că Huygens ar fi putut să lovească și să crape o piatră de gheață? la aterizare, apoi a căzut într-o suprafață nisipoasă, umezită de metan lichid. Oare valul de pe Titan tocmai ieșise?
SSP a cuprins nouă senzori independenți, aleși pentru a acoperi gama largă de proprietăți care se întâlnesc, de la lichide sau materiale foarte moi la gheață solidă, tare. Unele au fost proiectate în principal pentru aterizare pe o suprafață solidă, iar altele pentru o aterizare lichidă, opt funcționând și în timpul coborârii.
Mișcarea extremă și neașteptată a lui Huygens la altitudini mari a fost înregistrată de senzorul de înclinare al senzorului de înclinare cu două axe al SSP, care sugerează o turbulență puternică a cărei origine meteorologică rămâne necunoscută.
Măsurările în penetrometrie și accelerometrie la impact au relevat faptul că suprafața nu era nici tare (cum ar fi gheața solidă), nici foarte compresibilă (ca o pătură de aerosol pufos). Huygens a aterizat pe o suprafață relativ moale, asemănătoare cu argila umedă, zăpadă ușor împachetată și nisip umed sau uscat.
Sonda a pătruns aproximativ 10 cm în suprafață și s-a așezat treptat cu câțiva milimetri după aterizare și înclinare cu o fracție de grad. O forță inițială mare de penetrare este explicată cel mai bine prin sonda care lovește una dintre numeroasele pietricele văzute în imaginile DISR după aterizare.
Sunetul acustic cu SSP pe ultimii 90 m deasupra suprafeței a evidențiat o suprafață relativ netedă, dar nu complet plată, care înconjoară locul de aterizare. Viteza verticală a sondei chiar înainte de aterizare a fost determinată cu o precizie ridicată de 4,6 m / s, iar locația de retur a avut o topografie ondulantă de aproximativ 1 metru pe o suprafață de 1000 de metri pătrați.
Acești senzori intenționați să măsoare proprietățile lichidului (refractometru, permisivitate și senzori de densitate) ar fi funcționat corect dacă sonda ar fi aterizat în lichid. Rezultatele acestor senzori sunt în continuare analizate pentru indicarea lichidelor urme, întrucât Huygens GCMS a detectat metanul evaporat după atingere.
Împreună cu imagini de spectrometru optic, radar și infraroșu de la Cassini și imagini de la instrumentul DISR de pe Huygens, aceste rezultate indică o varietate de procese posibile de modificare a suprafeței Titanului.
Procesele fluviale și marine apar cele mai proeminente pe locul de aterizare Huygens, deși activitatea eoliană (purtată de vânt) nu poate fi exclusă. Datele de impact SSP și HASI sunt în concordanță cu două interpretări plauzibile pentru materialul moale: material solid, granular, cu o coeziune foarte mică sau zero, sau o suprafață care conține lichid.
În ultimul caz, suprafața ar putea fi analogă cu un nisip umed sau cu gudron texturat / argilă umedă. Nisipul? ar putea fi fabricată din boabe de gheață din impact sau eroziune fluvială, umezită de metan lichid. În mod alternativ, poate fi vorba despre o colecție de produse fotochimice și gheață cu granulație fină, ceea ce face o gudronă oarecum lipicioasă.
Incertitudinile reflectă natura exotică a materialelor cuprinzând suprafața solidă și posibilele lichide în acest mediu extrem de rece (? 180 ° C).
Sursa originală: Portal ESA
