Brian Huber este curator al foraminiferei planctice și președinte al departamentului de paleobiologie la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. Acest articol a fost adaptat din postarea sa pe blog Săparea înregistrărilor fosile: paleobiologie la Smithsonian, unde acest articol a difuzat pentru prima dată înainte de a apărea în LiveScience Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Sedimentele marine bogate în argile din sud-estul Tanzaniei conțin unele dintre cele mai bine păstrate fosile din microorganisme care locuiesc în ocean, inclusiv foraminifera pe care o folosesc pentru a studia sistemele antice ale climatului și oceanelor.
Foraminiferele sunt creaturi mici, unicelulare, cu scoici solide, și au trăit în oceane încă din perioada Cambriană cu mai bine de 500 de milioane de ani în urmă.
Pentru a ajunge la fosile, îngropate între 66 de milioane și 112 milioane de ani în urmă, colegii mei am folosit o platformă de foraj pentru a tăia adânc în pământ. În ciuda faptului că a fost îngropat atât de mult timp, chimia originală a scoicilor fosile nu a fost modificată. Acest lucru face posibilă măsurarea concentrațiilor diferitelor izotopi de oxigen din obuze - date care permit oamenilor de știință să reconstruiască temperaturile oceanului în momentele în care foraminifera a trăit.
Foraminifera încorporează 16O(atomi de oxigen cu opt neutroni în nucleele lor, izotopul cel mai frecvent) și 18O(mai puțin obișnuite, dar mereu prezente, izotopi mai grei de oxigen cu 10 neutroni în nucleele lor) în cojile lor de carbonat de calciu într-un raport proporțional cu temperatura apei.
Oamenii de știință măsoară raporturile izotopilor din fosile prin dizolvarea învelișurilor în acid și analizând gazul de dioxid de carbon rezultat într-un spectrometru de masă. Apoi, calculăm temperaturile antice ocean-apă, introducând raporturile izotopilor de oxigen într-o ecuație de temperatură determinată empiric.
Paleoclimatologii sunt interesați în special de o perioadă cuprinsă între 94 de milioane și 90 de milioane de ani în urmă, când temperaturile globale au fost cele mai ridicate din ultimii 250 de milioane de ani. Am stabilit că temperaturile de suprafață ale oceanului în largul coastei Tanzaniei au variat de la 90 până la 95 de grade Fahrenheit (32 până la 35 de grade Celsius), care este cu aproximativ 9 până la 14 F (5 până la 8 C) grade mai ridicate decât temperaturile subtropicale ale apelor de suprafață de astăzi.
Această lume „supergreenhouse” a susținut creșterea pădurilor luxuriante, dinozaurilor mari și a altor organisme sensibile la temperatură la ambii poli. Probabil a rezultat din concentrații mult mai mari de dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră care au fost expulzate în atmosferă pe o lungă perioadă de activitate vulcanică submarină.
Citiți mai multe despre eforturile paleontologilor Smithsonian de a perfora fosile în Cum faci ... Foraj pentru fosile?
Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat opiniile editorului. Acest articol a fost publicat inițial ca fiind Din câmp: exerciții de bază # 2 pe blog Săparea înregistrărilor fosile: paleobiologie la Smithsonian.
