KENNEDY SPACE CENTRE, FL - La solicitarea noii administrații Trump, NASA a inițiat un studiu de o lună lună pentru a determina fezabilitatea convertirii primei lansări integrate fără pilot a noii megarocket-uri a agenției Space Launch System (SLS) și a unei capsule Orion într-un echipaj misiune care va propulsa doi astronauți pe Lună și înapoi până în 2019 - la 50 de ani de la prima aterizare lunară umană.
Cei mai mulți oficiali ai NASA au evidențiat detaliile studiului în cadrul unui briefing de teleconferință media organizat în grabă vineri, 24 februarie. Acesta va examina fezabilitatea a ceea ce ar fi nevoie pentru a adăuga un echipaj de 2 astronauți la hardware-ul de misiune SLS / Orion modificat în mod semnificativ și dacă o lansare ar putea fi realizată tehnic și în siguranță până la sfârșitul anului 2019.
Pe 15 februarie, administratorul interimar Robert Lightfoot a anunțat că l-a rugat pe Bill Gerstenmaier, administrator asociat pentru Direcția Misiune de Explorare și Operațiuni Umane a NASA din Washington, să înceapă studii detaliate despre ceea ce ar fi nevoie să găzduiască astronauți în capsula Orion în ceea ce privește agenția. apelează Exploration Mission-1 sau EM-1.
Gerstenmaier, la care s-a alăturat Bill Hill, administrator adjunct adjunct pentru dezvoltarea sistemelor de explorare din Washington, la briefing a declarat că o echipă a fost rapid asamblată și că studiul este deja în curs.
Se așteaptă ca studiul să fie finalizat la începutul primăverii, eventual până la sfârșitul lunii martie și se va concentra pe evaluarea posibilităților - dar nu a ajuns la o concluzie cu privire la implementarea efectivă a modificărilor actuale ale profilului de zbor EM-1 nerelevat, vizat pentru explozie mai târziu în 2018 .
„Vreau să vă subliniez că este un studiu de fezabilitate. Deci, atunci când ne terminăm cu asta, nu vom ieși cu o recomandare grea, într-un fel sau altul ", a afirmat Gerstenmaier.
„Vom vorbi în esență despre avantajele și dezavantajele adăugării echipajului în EM-1.”
„Ni s-a oferit această sarcină în urmă cu o săptămână, am numit o echipă și am deținut un telecon.”
„Prioritatea noastră este să asigurăm executarea sigură și eficientă a tuturor misiunilor noastre de explorare planificate cu racheta Orion și navele spațiale Orion”, a spus Gerstenmaier.
„Aceasta este o evaluare și nu o decizie, deoarece misiunea principală pentru EM-1 rămâne un test de zbor nerelevat.”
Gerstenmaier a mai precizat că studiul ar trebui să se concentreze pe determinarea dacă un echipaj EM-1 ar putea fi ridicat până la sfârșitul anului 2019. Echipa de studiu include un astronaut.
Dacă o modificare a dus la o dată de lansare a fetei SLS / Orion care se extinde dincolo de 2019, aceasta are o mică valoare - iar NASA este cel mai bine să rămână la planul actual de zbor EM-1.
Primul zbor cu echipaj SLS / Orion este programat pentru lansarea Exploration Mission-2 (EM-2) în 2021.
"Am simțit că, dacă am depăși mult dincolo de 2019, atunci ar putea la fel de bine să zburam EM-2 și să facem de fapt planul pe care îl avem", a spus Gerstenmaier.
Planurile actuale ale NASA necesită o explozie fără pilot a Orion EM-1 pe racheta SLS-1 la sfârșitul anului viitor, la primul său zbor de încercare într-o misiune lungă de 3 săptămâni spre o orbită retrogradă lunară. Se prevede aproximativ în perioada de septembrie-noiembrie din Complexul de lansare 39B la Kennedy Space Center.
Lightfoot a dezvăluit inițial studiul într-un discurs adresat Conferinței furnizorilor de spațiu spațial / Orion Suppliers Conference din Washington, D.C. și o notă largă a agenției a circulat angajaților NASA pe 15 februarie - așa cum am raportat aici.
Capsula Orion EM-1 este fabricată în prezent la clădirea de operații Neil Armstrong și Checkout din Kennedy Space Center de către antreprenorul principal Lockheed Martin.
Pentru a lansa astronauți, Orion EM-1 ar necesita upgrade-uri foarte importante, deoarece nu va avea sistemele de asistență de viață, panourile de afișare, sistemele de avort și mai multe necesare pentru a sprijini în siguranță oamenii la bord.
„Știm că există anumite sisteme care trebuiau adăugate la EM-1 pentru a adăuga echipaj”, a elaborat Gerstenmaier. „Deci avem o listă bună și clară a tuturor lucrurilor pe care fizic ar trebui să le schimbăm din punct de vedere hardware.
De fapt, deoarece ansamblul EM-1 este deja în curs de desfășurare, ar trebui să fie scos un pic de hardware deja instalat pentru a permite accesul în spate pentru a adăuga hardware și alte sisteme de asistență de viață, a explicat Hill.
Învelișul de presiune EM-1 a ajuns în februarie anul trecut, după cum am fost martor și raportat aici.
Prin urmare, adăugarea echipajului la această ultimă dată în ciclul de fabricație nu este o sarcină ușoară și ar necesita absolut timp suplimentar și finanțare suplimentară la bugetul NASA - care, după cum știe toată lumea, este dificil în aceste perioade fiscale grele.
"Apoi am cerut echipei să arunce o privire asupra testelor suplimentare care ar fi necesare pentru a adăuga echipaj, care ar fi riscul suplimentar și atunci am dorit ca echipele să vorbească despre avantajele pe care le are echipajul în primul zbor", a declarat Gerstenmaier a explicat.
"Va lua o sumă importantă de bani, iar banii care vor fi necesari destul de rapid pentru a implementa ceea ce trebuie să facem", a declarat Hill. „Așadar, este o întrebare despre modul în care perfecționăm nivelurile de finanțare și etapizarea finanțării pentru următorii trei ani și să vedem de unde iese.”
De asemenea, Hill a declarat că NASA va menține stadiul de propulsie criogenică interimară pentru primul zbor și nu va trece la stadiul superior de explorare mai avansat și puternic (EUS) planificat pentru prima utilizare pe EM-2.
Mai mult, NASA va mări testul avortului de ascensiune AA-2 pentru Orion să aibă loc înainte de misiunea EM-1 echipată.
Componentele rachetei SLS-1 sunt fabricate de către numeroși furnizori la instalația de asamblare Michoud a NASA și din alte părți ale țării.
Michoud construiește imensul rezervor de combustibil în stadiul principal cu oxigen lichid / hidrogen lichid, derivat din rezervorul extern al navetei spațiale (ET) - așa cum am detaliat aici.
Gerstenmaier a menționat că Michoud a suferit unele pagube în timpul grevei de tornadă recentă, care va necesita reparații în valoare de câteva luni.
Lansarea din 2018 a Orion a NASA în misiunea EM-1 nepilotată reprezintă primul zbor comun al SLS și Orion și primul zbor al unei nave spațiale clasate de oameni în spațiul adânc de când era de aterizare a Apollo Moon s-a încheiat în urmă cu mai bine de 4 decenii.
SLS este cel mai puternic rapel pe care lumea l-a văzut - chiar mai puternic decât racheta de aterizare a lunii Saturn V a NASA din anii 1960 și 1970.
Pentru SLS-1, rapelul mamut va lansa în configurația sa inițială 70-tone (77 de tone) bloc 1 cu o ridicare de 8,4 milioane de lire sterline.
Dacă NASA poate scoate o lansare umană EM-1 din 2019, va coincide cu 50 de ani de la Apollo 11 - prima misiune de aterizare lunară a NASA, condusă de Neil Armstrong și Buzz Aldrin, împreună cu Michael Collins.
Dacă echipajul este adăugat la EM-1, acesta ar adopta în esență profilul misiunii planificat în prezent pentru Orion EM-2.
„Dacă agenția decide să pună echipajul pe primul zbor, profilul misiunii pentru Exploration Mission-2 l-ar înlocui probabil, care este o misiune de aproximativ opt zile cu o injecție multi-translunară cu o traiectorie de retur liber”, a declarat NASA. Ar fi similar cu Apollo 8 și Apollo 13.
Orion este conceput pentru a trimite astronauții mai adânc în spațiu ca niciodată, inclusiv misiuni pe Lună, asteroizi și Planeta Roșie.
NASA dezvoltă SLS și Orion pentru trimiterea oamenilor într-un „Călătorie pe Marte” în anii 2030.
Acestea nu sunt decât primele elemente hardware necesare pentru realizarea unei inițiative atât de ambițioase.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
