Acum, când Spiritul Rover al Martei de la NASA examinează în sfârșit fundul în „Columbia Hills”, se găsesc dovezi că apa a modificat complet unele roci din craterul Gusev al lui Marte.
Spirit și geamănul său, Oportunitate, au finalizat misiuni primare de succes pe trei luni pe Marte în aprilie și returnează rezultatele bonusului în timpul misiunilor extinse. Rămân în stare bună de sănătate, deși încep să arate semne de uzură.
Pe Opportunity, un instrument de expunere a interiorului rocilor a încetat să funcționeze duminică, dar inginerii sunt optimisti că diagnosticul cel mai probabil este o problemă care poate fi remediată în curând. "Se pare că există o pietricică prinsă între capetele de tăiere ale instrumentului de abraziune a rocilor", a declarat Chris Salvo, managerul misiunii rover de la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. dar încă evaluăm cea mai bună abordare pentru remedierea situației. Există mai multe opțiuni disponibile pentru noi. "
Oportunitatea a aterizat inițial chiar lângă stâlpul expus și a găsit prompt dovezi pentru un corp antic de apă sărată. Pe de altă parte, a fost nevoie de Spirit jumătate de an de conducere pe o câmpie marțiană, pentru a ajunge în patul din Craterul Gusev. Acum, inspecția inițială a Spiritului asupra unui afluent numit „Clovis” pe o colină aflată la aproximativ 9 metri (30 de metri) deasupra câmpiei sugerează că apa ar fi fost cândva activă la Gusev.
„Avem dovezi că interacțiunea cu apa lichidă a modificat compoziția acestei roci”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru instrumentele științifice de pe ambii rovers. „Acest lucru este diferit de rocile de pe câmpie, unde am văzut acoperiri și vene aparent din cauza efectelor unei cantități mici de apă. Aici, avem o modificare mai profundă, mai profundă, ceea ce sugerează mult mai multă apă. ”
Squyres a spus: „Pentru a înțelege într-adevăr condițiile care au modificat Clovis, am dori să știm cum era înainte de modificare. Avem „după”. Acum vrem „înainte”. Dacă avem noroc, ar putea exista în apropiere roci care să ne ofere asta. ”
Dr. Doug Ming, un membru al echipei de știință rover de la Johnson Space Center din NASA, Houston, a declarat că indicațiile privind apele care afectează Clovis provin din analiza suprafeței și interiorului rocii cu spectrometru cu raze X a particulelor alfa Spirit și găsirea unor niveluri relativ ridicate de brom, sulf și clor din interiorul rocii. El a spus: „Aceasta este, de asemenea, o rocă foarte moale, nu ca rocile bazaltice văzute înapoi pe câmpia Craterului Gusev. Se pare că este foarte modificat. ”
Membrii echipei Rover au descris starea roboților de mărimea unui coș de golf și descoperirile recente într-un briefing la JPL astăzi.
Oportunitatea a finalizat o tranșare prin straturi de rocă expuse pe versantul interior sudic al stadionului „Craterul de Endurance”. Stâncile examinate variază de la afecțiunile din apropierea jantei, până la straturi mai vechi și mai vechi până la cel mai scăzut afluent accesibil, numit „Axel Heiberg” după o insulă arctică canadiană. „Am găsit compoziții diferite în diferite straturi”, a spus dr. Ralf Gellert, de la Max-Planck-Institut Fur Chemie, Mainz, Germania. Concentrația de clor a crescut de trei ori în straturile medii. Magneziul și sulful au scăzut aproape în paralel între ele în straturi mai vechi, ceea ce sugerează că aceste două elemente ar fi putut fi dizolvate și eliminate de apă.
Sferele mici, de piatră cenușie, poreclite „afine” sunt abundente în Endurance, așa cum se aflau în craterul mai mic al Oportunității, „Vulturul”. Imaginile cu imagini microscopice ale roverului arată o nouă variantă asupra afine de-a lungul unei plăci de culoare roșiatică numită „Bylot” în afecțiunea Axel Heiberg. „Sunt texturi mai dure, au dimensiuni mai mari și sunt culoarea rocii, în loc de gri”, a spus Zoe Learner, colaborator al echipei științifice din Cornell. „Am observat că în unele cazuri în care acestea se erodează, puteți vedea un afine obișnuit sau un fragment de boabe în interior.” O posibilitate este că un proces legat de apă a adăugat un strat exterior mai grosier afine, a spus ea, adăugând: „Este încă un mister”.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
