Adesea, scrierea despre astronomie tinde să reflecte meseria celor care scriu pentru Guinness Book of World Records - tocmai atunci când credeți că o înregistrare este practic imbatabilă, se pare că altcineva apare pe deținătorul anterior. Acesta este, cu siguranță, cazul greutății stelare (er, „heavyymass”) R 136a1, care a fost arătat prin datele luate cu ajutorul telescopului foarte mare al Observatorului European European și al telescopului spațial Hubble pentru a înclina cântarul stelar la 265 de ori mai mult decât masa Soarele nostru Ceea ce este și mai impresionant este faptul că R 136a1 are masa pierdută de-a lungul vieții sale și probabil a fost aproximativ 320 de mase solare la naștere. Asta merită un „Yikes!”
R 136a1 se află într-un grup de stele tinere, masive, cu temperaturi de suprafață fierbinți, care se află în interiorul nebuloasei Tarantula. Nebula Tarantulei este amplasată în Noul Mare Magellanic, unul dintre vecinii galactici cei mai apropiați de Calea Lactee, aflată la 165.000 de ani lumină. Clusterul se numește RMC 136a (sau mai des denumit R136), iar pe lângă whopper-ul care este R 136a1, există alte trei stele cu mase la naștere în intervalul de masă solară de 150.
Stelele extrem de masive precum R 136a1 au fost considerate anterior incapabile să se formeze, ceea ce reprezintă o provocare pentru fizicienii stelari cu privire la modul în care a apărut acest fascicul. Este posibil să se formeze singur în gazul și praful relativ dens al clusterului R136 sau ca mai multe stele mai mici să se fi îmbinat pentru a crea steaua mai mare la un moment dat în timpul vieții sale.
Dacă nu a fost suficient recordul de masă, R136a1 este, de asemenea, cea mai luminoasă stea descoperită vreodată, cu o energie de peste 10 milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. Dacă doriți să aflați mai multe despre modul în care astronomii determină masa și luminozitatea stelelor, iată o introducere excelentă și completă a subiectului.
Pentru a valida modelele utilizate în determinarea masei și luminozității stelelor în R136, echipa de astronomi condusă de Paul Crowther, profesor de astrofizică la Universitatea din Sheffield, a folosit VLT pentru a examina NGC 3603, o pepinieră stelară mai strânsă. NGC 3603 este la doar 22.000 de ani lumină distanță, iar două dintre stelele din acel grup se află într-un sistem binar, ceea ce a permis echipei să își măsoare masele.
Avem norocul că am observat această stea extrem de masivă, întrucât regula pentru cele mai masive stele este: „Trăiește repede, moare tânăr”. Cu cât o stea este mai masivă, cu atât mai rapid se varsă prin combustibilul care îi alimentează luminozitatea crescută. Soarele nostru, care are o cantitate medie de masă în raport cu cele două extreme, va dura aproximativ 10 miliarde de ani. Stelele pitice mai mici, roșii, pot dura trilioane de ani, în timp ce stelele mari de pe scara R 136a1 strălucesc doar în toată strălucirea lor de milioane de ani.
Ce se va întâmpla cu R 136a1 la sfârșitul vieții sale? Stelele cu o masă de peste 150 de Sori explodează în cele din urmă într-un spectacol ușor de proporții uluitoare generate de ceea ce se numește supernova de instabilitate a perechilor. Pentru mai multe detalii despre acest fenomen, consultați acest articol din Space Magazine din anul trecut.
Sursa: Comunicat de presă al ESO
O încuviințare și o privire scârțâitoare la Genevieve Valentine
