Deși navete spațiale au un program aglomerat care finalizează construcția Stației Spațiale Internaționale, mai există o altă lucrare de finalizat - deservirea telescopului spațial Hubble. Dacă totul merge bine, naveta spațială Atlantis va vizita Hubble ceva timp în jurul lunii august 2008, transportând 7 astronauți și piesele de schimb de care au nevoie pentru a-l readuce pe Hubble în condiții de top.
Pe parcursul a 11 zile, astronauții vor efectua un total de 5 trotuare spațiale. În timpul acestor călătorii către serviciul Hubble, astronauții vor instala două instrumente științifice noi, vor actualiza instrumentele existente și vor înlocui giroscopurile, bateriile și păturile termice defecte. Atlantis va reporni, de asemenea, orbita în descompunere a telescopului.
Una dintre cele mai importante lucrări va fi repararea camerei avansate pentru sondaje (ACS) a telescopului. Acesta este instrumentul de lumină vizibilă care produce fotografiile frumoase care l-au făcut pe Hubble atât de faimos. Instrumentul a suferit o pană de curent în ianuarie 2007.
Cu această colecție de upgrade-uri, viața lui Hubble ar trebui extinsă până în 2013. David Leckrone, Senior Scientist Project Hubble a menționat că „când astronauții vor părăsi Hubble pentru ultima oară, acesta va fi la apogeul capabilităților sale - mai bine decât a fost vreodată. inainte de." De fapt, cu aceste upgrade-uri, Hubble ar trebui să fie cu 90 de ori mai sensibil decât înainte.
Una dintre provocările unice ale acestei misiuni va fi ca astronauții să repare componente care nu au fost niciodată concepute pentru reparația orbitală. În unele cazuri, astronauții vor trebui să deschidă cutii și să înlocuiască plăcile de circuit.
Astronautul principal John Grunsfeld a explicat cât de complexă va fi sarcina de a repara camera avansată pentru sondaje, „vom face ceva ce nu a mai fost făcut până acum. Vom schimba plăcile de circuit. Vom lucra cu sute de șuruburi dinamometrice numărul 4. Acestea sunt șuruburi foarte mici. Orice ai face, nu pierde un șurub în interiorul telescopului. Trebuie să tai o pătură electromagnetică pe camerele avansate pentru sondaje, care ar putea lăsa marginile ascuțite. Suntem astronauți, purtăm baloane de aer în jurul nostru și nu ne plac marginile ascuțite. Odată cu eliminarea, trebuie să scot 36 din aceste șuruburi. Dar sunt într-un unghi, așa că nu le voi putea vedea sau atinge ușor. M-am antrenat într-un rezervor subacvatic și intenționez să cunosc fiecare dintre aceste șuruburi. "
Pentru a demonstra instrumentele cu care va lucra, John Grunsfeld a purtat mănușile astronautului în timpul prezentării sale în conferința de presă de astăzi. „M-am gândit că am nevoie de cât mai multă practică cu aceste mănuși.”
Chiar și moartea lui Hubble este amenajată. La un moment dat în 2020, când telescopul ajunge în sfârșit la sfârșitul vieții sale îmbunătățite, NASA intenționează să anuleze o rachetă la telescop și apoi să o conducă în ocean. Ca parte a acestui proces, astronauții vor instala un modul special de andocare, astfel încât racheta deorbitantă se poate atașa cu ușurință și își poate finaliza sarcina sumbră.
