În această zi (28 ianuarie), în 1986, spectatorii uimiți din întreaga lume au văzut nava spațială Challenger a explodat la televizor. Totuși, misiunea planificată de șase zile a durat puțin cu un minut înainte de producerea catastrofei.
La bordul misiunii 51-L au fost comandantul Francisc „Dick” Scobee, pilotul Michael Smith, specialiștii de misiune Judith Resnik, Ellison Onizuka și Ronald McNair, și specialiștii în sarcină utilă Gregory Jarvis și McAuliffe. Cauza fizică a exploziei a fost identificată într-un O-ring defect al unuia dintre impulsurile externe ale navetei, care a slăbit în frig înainte de lansare și apoi a eșuat, ceea ce a dus la explozie la aproximativ 72 de secunde după lansare.
Jurnaliștii și Comisia Rogers au menționat, de asemenea, alți factori, cum ar fi dorința NASA de a se menține la ceea ce spuneau persoanele din afară a fost un program de lansare irealist și rapid, care a văzut că navele părăsesc terenul la fiecare câteva săptămâni pentru a transporta sarcini comerciale comerciale și militare. NASA și contractorul Morton Thiokol au făcut modificări la impulsuri, iar NASA a modificat în continuare regulile de zbor și alte proceduri ca răspuns la dezastru.
Există multe monumente memoriale ale echipajului căzut, dar unul dintre cele mai citate în educație sunt cele 40 de centre de învățare Challenger care se află în Statele Unite, Canada, Regatul Unit și Coreea de Sud. Rețeaua a fost fondată de June Scobee Rogers (văduva comandantului Scobee) și include participarea altor membri ai familiei Challenger. Scopul lor este de a le oferi studenților șansa de a deveni astronauți și ingineri și de a rezolva problemele din lumea reală, întrucât împărtășesc fiorul descoperirii în misiuni prin sistemul solar ”, se precizează site-ul.
Aniversarea lui Challenger vine într-o săptămână care include și alte aniversări tragice, inclusiv incendiul de apollo 1 care a pretins viața a trei astronauți (27 ianuarie 1967) și declanșarea navetei Columbia care a ucis șapte ani (1 februarie 2003). Alți astronauți au murit în accidente de antrenament; puteți vedea o listă la Fundația Memorială Astronaut. În plus, patru cosmonauți au murit în fluxul spațial: Vladimir Komarov (1 Soyuz la 24 aprilie 1967) și Georgi Dobrovolskiy, Viktor Patsayev și Vladislav Volkov (Soyuz 11 la 30 iunie 1971).
