United Launch Alliance (ULA) a decis să scape competiția de licitație pentru lansarea viitoarelor generații de sateliți de navigație militară GPS a US Air Force, un purtător de cuvânt al companiei a confirmat pentru Space Magazine, ceea ce înseamnă că rivalul SpaceX urmează să câștige primul său contract de lansare militară ca numai un alt concurent contractual certificat.
Deoarece ofertele pentru noul contract de lansare prin GPS - care au fost primele deschise de către armată la un proces de licitație competitiv începând cu 2006 - s-au scurs luni, 16 noiembrie, ușa s-a deschis pentru ca SpaceX să prevaleze aparent cu contractul de servicii de lansare. , implicit, deoarece sunt singura altă companie americană certificată să lanseze sateliți militari ai Forțelor Aeriene din SUA.
Până în luna mai a acestui an, ULA a avut un contract de sursă aproape exclusiv cu USAF pentru a lansa cei mai critici și extrem de valoroși sateliți ai securității naționale ale țării, până când noul spațiu în sus SpaceX - fondat de CEO Elon Musk - a fost, de asemenea, certificat de Air Force pentru a lansa. cele mai sensibile sarcini militare ale noastre cu rapelul lor Falcon 9.
„ULA nu vrea altceva decât să concureze, dar, din păcate, nu suntem în măsură să depunem o ofertă conformă pentru serviciile de lansare GPS III-X”, a declarat, pentru Space Magazine, purtătorul de cuvânt al ULA, Jessica Rye.
ULA a menționat lipsa de disponibilitate a „motoarelor Atlas disponibile pentru a licita” și a altor factori contractuali drept motivul pentru care nu a depus o ofertă pentru lansarea din 2018, bazată pe cererea de propuneri (RFP) pentru satelitul de poziționare globală, a declarat Rye în noua declarație ULA.
Congresul Statelor Unite a adoptat o interdicție în 2014, care a restricționat puternic importul motoarelor RD-180 fabricate din Rusia, care alimentează prima etapă a Atlasului, după invazia și anexarea Rusiei a Crimeei în primăvara anului 2014, a ridicat irigația multor membri ai Congresului.
Directorul general al ULA, Tory Bruno, a declarat reporterilor, la o informare de presă din 2 octombrie, că firma a cerut renunțarea la restricțiile legislative RD-180 ale congresului pentru a importa mai multe motoare. În caz contrar, ULA nu ar putea să depună o ofertă de servicii de lansare pentru GPS folosind racheta Atlas V.
„Fără aceste motoare, nu putem să zburăm Atlas pe piața securității naționale”, a declarat Bruno. "Acest lucru ar duce puterea a ceea ce a scos pe orbită din acea piață două treimi din capacitățile cele mai critice ale națiunii și chiar ar omorâ concurența înainte de a avea șansa de a începe, deoarece nu pot concura dacă nu pot aduce o rachetă pe piață și o rachetă trebuie să aibă un motor. Am patru și am nevoie de mai mult de patru pentru a susține asta. ”
La scurt timp după aceea, secretarul apărării, Ashton Carter, a respins ulterior cererea ULA de renunțare.
„În conformitate cu restricțiile impuse prin Legea privind autorizarea națională a apărării din 2015 (NDAA), ULA nu are în prezent niciun motor disponibil Atlas pentru a licita și, prin urmare, nu este în măsură să depună o propunere la timp”, se arată în declarația ULA.
Așadar, anularea interdicției motorului Congresului este acum că SpaceX câștigă în mod implicit contractul de lansare a primului satelit GPS III-X.
ULA s-a constituit în 2006 ca o întreprindere comună 50:50 între Lockheed Martin și Boeing, care a combinat familiile lor de flote de rachete consumabile existente - Atlas V și Delta IV - sub un singur acoperiș.
ULA se bucură de o rată de succes de 100% pentru șirul său din cele 103 lansări atât de rachetele Atlas și Delta destinate clienților militari, NASA, guvernamentale și comerciale din 2006.
SpaceX Falcon 9 a avut un record perfect de 17 lansări reușite până la eșecul de lansare catastrofal recent al misiunii de marfă Falcon 9 / Dragon CRS-7 din 28 iunie 2015 în ISS pentru NASA.
Toate lansările Falcon 9 au fost întemeiate de la neclasa lansării din 28 iunie. SpaceX a spus că speră să reia lansările imediat după decembrie, dar nu a fost anunțată o dată specifică de țintă.
Obiectivul Forței Aeriene în aprobarea rapelului SpaceX Falcon 9 a avut ca scop reducerea drastică a costurilor mari de acces la spațiu, prin introducerea concurenței în acordarea contactelor de lansare a misiunii militare.
ULA a remarcat, de asemenea, o serie de alți factori, cum ar fi practicile de contabilitate și cea mai scăzută structură a pretului acceptabil din punct de vedere tehnic (LPTA) al RFP în refuzul de a concura pentru GPS III-X.
„DP solicită ULA să certifice că fondurile din alte contracte guvernamentale nu vor beneficia de misiunea de lansare GPS III. ULA nu are sistemele de contabilitate în vigoare pentru a face această certificare și, prin urmare, nu poate trimite o propunere conformă. "
„În plus, structura celor mai scăzute prețuri acceptabile din punct de vedere tehnic (LPTA) din RFP nu permite nicio abilitate de a diferenția între concurenți pe baza unor factori critici, precum fiabilitatea, certitudinea programului, capacitatea tehnică și performanțele anterioare.”
Cu toate acestea, ULA speră să depună oferte pentru alte viitoare contracte lucrative de lansare a Forței Aeriene. Un număr de nouă lansări USAF vor fi lansate pentru oferte competitive, inclusiv șase sateliți GPS-3.
„ULA rămâne pe deplin angajat să sprijine misiunile de securitate națională ale Americii cu servicii de lansare de talie mondială. Așteptăm cu nerăbdare să colaborăm cu Forța Aeriană pentru a rezolva obstacolele în care participă ULA la competițiile de lansare viitoare pentru a permite o competiție deplină și echitabilă. "
Mai mult, ca răspuns la presiunile competitive din partea SpaceX și la sfârșitul monopolului lor de lansare aproape în lansările USAF, ULA a făcut demersuri concrete la începutul acestui an pentru a reduce dramatic costurile de lansare și a depăși dependența de RD-180, când Bruno a anunțat în aprilie 2015 că compania ar dezvolta noua rachetă Vulcan fabricată de toate americanele.
Vulcan este racheta ULA pentru următoarea generație în spațiu care poate propulsa încărcări utile atât pe orbita Pământului scăzută, cât și în întregul sistem solar - inclusiv Pluto. Este prevăzută pentru o ridicare inaugurală în 2019.
Vulcanul va înlocui Atlas V și Delta IV și va folosi motoare fabricate american, provenite fie de la Blue Origin, fie de la Aerojet Rocketdyne.
Punctul cheie de vânzare al Vulcan este că va fi o rachetă construită în toată America și va reduce dramatic costurile de lansare pentru a concura cu piciorul în picioare cu familia rachetelor SpaceX Falcon.
„Pentru a avea succes și a supraviețui, ULA trebuie să se transforme pentru a fi mai mult o companie competitivă într-un mediu concurențial”, dr. George Sowers, ULA, a declarat pentru Space Magazine, într-un interviu larg, despre rațiunea și obiectivele rachetei Vulcan.
Forța SUA va scoate la licitație în curând un alt contract de lansare militară.
Începând de astăzi, doar ULA și SpaceX sunt furnizori de lansare militari certificate.
Interzicerea motorului congresiv RD-180 se referă numai la lansările militare. ULA are voie să importe motoarele pentru NASA și lansările comerciale ale Atlas V.
ULA a lansat deja o serie de Atlas V-uri anul acesta, inclusiv trei doar în octombrie din ambele coaste americane. Una dintre aceste lansări a fost cea de-a 100-a lansare a ULA, iar alta a fost un satelit GPS de generație curentă.
Prin urmare, inventarul ULA de RD-180 a fost redus semnificativ.
În absența renunțării la interdicția RD-180, ULA nu va putea concura pentru lansările militare viitoare. În acest caz, ULA nu va avea fonduri suficiente pentru a finaliza dezvoltarea rachetelor Vulcan.
În consecință, SpaceX poate obține un nou monopol de lansare a încărcărilor militare de securitate națională, învingând scopul declarat de USAF de a-și deschide lansările către concurență.
Următoarea lansare a Atlas V este programată pentru 3 decembrie pe misiunea de aprovizionare a încărcăturii Orbital ATK Cygnus OA-4 în ISS. Urmăriți reportajele mele de pe site de la Kennedy Space Center.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale Ken.
