Credit imagine: Institutul Politehnic Rensselaer
Astronomii au anunțat astăzi că au descoperit un inel uriaș de stele care înconjoară Calea Lactee. Alte galaxii au fost văzute cu un halou de stele, inclusiv Andromeda.
O trupă de stele nevăzută anterior dincolo de marginea galaxiei Calea Lactee a fost descoperită de o echipă de oameni de știință de la Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory și Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Descoperirea ar putea ajuta la explicarea modului în care galaxia a fost asamblată acum 10 miliarde de ani.
Acest inel din jurul galaxiei Calea Lactee descoperită de Sloan Digital Sky Survey poate fi ceea ce a mai rămas dintr-o coliziune între galaxia noastră și o galaxie mai mică, pitică, care a avut loc acum miliarde de ani. Este un indiciu că cel puțin o parte din galaxia noastră a fost formată din multe galaxii mai mici sau pitice care se amestecau împreună, au explicat anchetatorii Heidi Jo Newberg de la Institutul Politehnic Rensselaer și Brian Yanny, din Grupul Experimental de Astrofizică al Laboratorului Național de Accelerare. În scop ilustrativ, soarele este la aproximativ 30.000 de ani lumină de centrul galaxiei. Călătorind de pe Pământ cu viteza luminii, ar fi nevoie de 40.000 de ani lumină pentru a ajunge la inelul nou descoperit de stele.
Ascuns din vedere în spatele stelelor și al gazului pe același plan vizual ca Calea Lactee, acest inel de stele are aproximativ 120.000 de ani lumină în diametru, spune Heidi Newberg, profesor asociat de fizică și astronomie la Rensselaer și investigator co-conducător al proiectului. . Călătorind de pe Pământ cu viteza luminii, ar fi nevoie de 40.000 de ani-lumină pentru a ajunge la inel.
„Aceste stele ar putea fi ceea ce a mai rămas dintr-o coliziune între galaxia noastră și o galaxie pitică mai mică, care a avut loc în urmă cu miliarde de ani”, spune Newberg. „Este un indiciu că cel puțin o parte din galaxia noastră a fost formată din multe galaxii mai mici sau pitice care se amestecă între ele.”
Inelul de stele este probabil cel mai mare dintr-o serie de structuri similare găsite în jurul galaxiei. Anchetatorii sunt de părere că, pe măsură ce galaxiile mai mici sunt smulse, resturile se dizolvă în fluxuri de stele din jurul galaxiilor mai mari. Gravitatea, în principal din materia întunecată nevăzută, ține inelul pe o orbită aproape circulară în jurul Căii Lactee.
„Ceea ce este nou este poziția centurii stelare de la marginea Calea Lactee, o poziție ideală pentru a studia distribuția și cantitatea de masă întunecată și ușoară în interiorul trupei”, a spus Brian Yanny, un om de știință al Grupului Experimental de Astrofizică Fermilab și un investigator co-conducător al proiectului.
Newberg și Yanny și-au prezentat concluziile astăzi la întâlnirea American Astronomical Society din Seattle, Washington.
Dovada acestei noi trupe de stele neașteptate ascunse de Calea Lactee vine din imagini foto multicolore cu sute de grade pătrate de cer și sute de expuneri spectroscopice din Sloan Digital Sky Survey, cel mai mare sondaj astronomic de colaborare internațional întreprins vreodată.
Timp de patru ani Newberg, Yanny și o colaborare a oamenilor de știință SDSS examinează distribuția stelelor pe Calea Lactee. La marginea exterioară a galaxiei în direcția constelației Monoceros (Unicornul) au găsit zeci de mii de stele neașteptate care au modificat modelele galactice standard.
Cartografierea tridimensională din SDSS a relevat că stelele în exces erau de fapt părți ale unei structuri separate în afara Calea Lactee.
„Suprafața mare acoperită de Sloan Survey și acuratețea observațiilor multicolore ne-a permis să revizuim câteva întrebări clasice, întrebări de acum 50 până la 100 de ani”, a spus Yanny. „Cum arată Calea noastră Lactee în ansamblu? Cum s-a format? S-a format într-un „whoosh” sau a fost construit încet prin fuziuni de galaxii pitice în colaps? Și cum afectează misterioasa (invizibilă) materie distribuirea stelelor? ”
Sursa originală: Comunicat de știri SDSS
