De la un comunicat de presă al Universității din Colorado-Boulder:
În timp ce percepția comună a asteroizilor este că sunt roci uriașe care se aprind în orbită, un nou studiu arată că de fapt se schimbă în mod constant „lumi mici” care pot da naștere unor asteroizi mai mici care se despart pentru a-și începe propria viață în timp ce se înconjoară în jurul soare.
Astronomii au știut că asteroizii mici se „învârtesc” la viteze de rotație rapide, prin lumina soarelui care cade pe ei, la fel ca elicele în vânt. Noile rezultate arată când asteroizii se învârt destul de repede, pot suferi „fisiune rotativă”, împărțindu-se în două bucăți care încep apoi să orbiteze reciproc. Astfel de „asteroizi binari” sunt destul de frecventi în sistemul solar.
O echipă internațională de astronomi condusă de Petr Pravec de la Institutul Astronomic din Republica Cehă a descoperit că mulți dintre acești asteroizi binari nu rămân legați unul de celălalt, ci evadează, formând doi asteroizi pe orbita în jurul soarelui când anterior nu exista decât unul. Studiul apare în numărul din 26 august al Naturii.
Cercetătorii au studiat 35 de așa-numite „perechi de asteroizi”, asteroizi separați pe orbită în jurul soarelui care s-au apropiat unul de celălalt la un moment dat în ultimele milioane de ani - de obicei la câțiva kilometri sau kilometri - cu viteze relative mici. Ei au măsurat luminozitatea relativă a fiecărei perechi de asteroizi, care se corelează cu dimensiunea sa și au determinat viteza de rotire a perechilor de asteroizi folosind o tehnică cunoscută sub numele de fotometrie.
„Atunci ne-a fost clar că doar calcularea orbitelor asteroidelor împerecheate nu a fost suficientă pentru a înțelege originea lor”, a spus Pravec. „A trebuit să studiem proprietățile corpurilor. Am folosit tehnici fotometrice care ne-au permis să determinăm ratele de rotație și să le studiem dimensiunile relative. ”
Echipa de cercetare a arătat că toate perechile de asteroizi din studiu au avut o relație specifică între membrii mai mari și mai mici, cel mai mic fiind întotdeauna mai mic de 60% din dimensiunea asteroidului său de companie.
Concluzia se potrivește unei teorii a formării binare de asteroizi originată de coautorul Daniel Scheeres, de la Universitatea din Colorado, Boulder. Teoria sa prevede că dacă un asteroid binar se formează prin fisiune rotativă, cei doi nu pot scăpa unul de altul decât dacă cel mai mic are mai puțin de 60 la sută dimensiunea asteroidului mai mare. Dintre toate perechile de asteroizi din studiu, cea mai mică dintre fiecare pereche a fost întotdeauna mai mică de 60% din masa asteroidului său de companie.
Teoria lui Scheeres prevede că dacă un asteroid binar se formează prin fisiune rotativă, cei doi pot scăpa unul de celălalt doar dacă cel mai mic are mai puțin de 60% din dimensiunea asteroidului mai mare. Când unul dintre asteroizii din pereche este suficient de mic, poate „face o pauză pentru ea” și poate scăpa de dansul orbital, îndepărtându-se în esență pentru a începe propria „familie de asteroizi”, a spus el. În timpul fisiunii de rotație, asteroizii se separă ușor unul de celălalt la viteze relativ mici.
„Este probabil cea mai clară dovadă observațională potrivit căreia asteroizii nu sunt doar roci mari pe orbită în legătură cu soarele care păstrează aceeași formă în timp”, a spus Scheeres. „În schimb, sunt lumi mici care pot fi în continuă schimbare pe măsură ce îmbătrânesc, dând naștere unor asteroizi mai mici, care încep apoi viața lor pe orbită în jurul soarelui.”
Citiți mai multe la Universitatea din Colorado-Boulder.
