De obicei, forma unei galaxii corespunde culorii sale, precum și vechimii sale. Galaxy Zoo, care folosește voluntarii publicului larg pentru clasificarea galaxiilor și a proiectului Space Telescope Galaxy Evolution Survey (STAGES) au descoperit că multe dintre galaxiile roșii din regiunile aglomerate ale grupurilor de galaxii sunt de fapt galaxii în spirală, limitând tendința ca galaxiile roșii să să fie eliptic în formă. Cu toate acestea, aceste galaxii s-ar putea afla în tranziție, trecând de la tineri la bătrâni, având încet viața din ele. „Credem că ceea ce vedem noi sunt galaxii care au fost ușor sugrumate, ca să spunem așa”, a spus Chris Lintott, liderul echipei Galaxy Zoo de la Universitatea din Oxford, „unde s-a întrerupt cumva alimentarea cu gaz pentru formarea stelelor, dar asta au fost sugrumate atât de ușor încât brațele sunt încă acolo. " Pare un mister al crimei CSI, dar în acest caz astronomii studiază locul crimei.
Echipa STAGES a folosit Telescopul spațial Hubble pentru a analiza în detaliu un grup special de galaxii foarte mari, cunoscut sub numele de A901 / 902 și a găsit un număr surprinzător de mare de galaxii în spirală roșie. Dar nu știau dacă ceea ce vedeau era neobișnuit doar acel grup sau chiar acea anumită regiune a spațiului. Cu toate acestea, echipa Galaxy Zoo a găsit spirale roșii în tot universul. „ETAPELE au avut observații mai detaliate, a spus Linott,„ dar am arătat că acest lucru se întâmplă în toată populația de galaxii. Deci este plăcut când îl poți ataca de la ambele capete simultan. "
Cele două echipe au ajuns la concluzia că atât masa unei galaxii, cât și mediul local sunt importante pentru a determina când și cât de repede este închisă formarea stelelor sale. Spirale roșii se găsesc la marginea grupărilor din regiunile aglomerate ale spațiului unde galaxiile se strâng împreună. Deoarece o galaxie albastră este atrasă de gravitație din regiunile rurale în suburbii, un fel de interacțiune cu mediul său determină încetinirea formării stelelor. Cu cât este mai aproape într-o galaxie, cu atât este afectată.
De asemenea, spiralele roșii au fost și galaxiile mai masive, probabil pentru că cele mai mici sunt transformate mai rapid.
Deci, ce provoacă transformarea? Cele două echipe nu cred că este vorba de vreun tip de interacțiune violentă.
„De obicei, orice lucru suficient de perturbator pentru a scăpa de gazul care alimentează formația stelară ar fi perturbat brațele în spirală”, a spus Lintott. „Dar nu așa, cel puțin în special la periferia grupurilor.” spuse Lintott.
Cauza ar putea fi doar interacțiunea blândă a galaxiei cu clusterul. „Genul de lucruri pe care ni le imaginăm”, a explicat Lintott, „pe măsură ce galaxia se deplasează într-un mediu mai dens, există multă cantitate de gaz atât în clustere, cât și în galaxii și este posibil ca gazul din galaxie să fie doar dezbrăcat de cel mai dens. mediu în care se aruncă. "
Echipele au exclus că o cantitate uriașă de praf din aceste galaxii maschează o cantitate mare de formare de stele albastre. „Ori de câte ori arătați unui astronom un obiect roșu, aceștia dau vina imediat pe praf”, a spus Lintott, „deoarece praful poate absorbi lumina și o poate împrăștia la o lungime de undă mai lungă. Așadar, ispita este să spunem că sunt doar galaxii normale cu doar mult praf. Dar se întâmplă altceva aici, pentru că atunci te-ai aștepta ca efectul să fie mai puternic dacă spirala ar fi față-n loc și nu margine, pentru că te uiți mai mult la galaxie. Dar vedem spiralele roșii chiar și în galaxiile care sunt față-n față. Deci știm că nu este doar efectul prafului și înclinării. Deci explicația evidentă a dispărut. ”
Cea mai mare contribuție a astronomilor fotoliului Galaxy Zoo nu a fost doar cantitatea de galaxii pe care le-au putut privi (deși cele 100.000 de plus pe care le-au clasificat din Sloan Digital Sky Survey au fost esențiale), dar mai important, ele clasifică galaxiile doar după formă. „Deoarece majoritatea galaxiilor eliptice sunt roșii, iar majoritatea spiralelor sunt albastre”, a spus Lintott, „dacă sortați galaxiile într-un mod automat, este foarte tentant să folosiți culoarea pentru a le sorta. Dar pentru că avem oameni care fac asta, i-am putea separa pe cei doi. Așadar, mai întâi am găsit toate spiralele, apoi am privit culorile lor. ”
Această lucrare este doar începutul mai multor investigații asupra acestor galaxii neobișnuite în spirală roșie. „Această lucrare este prima noastră privire la toate acestea”, a spus Lintott. „Un lucru la care suntem deosebit de încântați că lucram acum este să vedem ce fac găurile negre din aceste galaxii. Ori de câte ori vezi că formarea stelelor este oprită, ne place să învinovățim gaura neagră. Așadar, va fi interesant să vedeți ce se întâmplă acolo. "
Pentru mai multe informatii:
Zoo Galaxy
ETAPE
Hârtia Galaxy Zoo
ETAPE Hârtie
Surse: RAS, interviu cu Chris Lintott
