Pentru a cunoaște și înțelege cu adevărat o altă lume, oamenii de știință planetari trebuie să privească sub suprafața acelei planete. Pentru a obține imaginea globală a subsolului, a fost dezvoltat un instrument de sunet radar pentru navele spațiale Mars Express ale ESA. Experimentul Mars Advanced Radar pentru Subsurface și Ionosphere Sounding (MARSIS) a fost acum utilizat cu succes pentru prima dată pentru a privi sub capacul de gheață polar sud al lui Marte, deschizând a treia dimensiune pentru explorarea planetară. „Am demonstrat că capacele polare de pe Marte sunt în cea mai mare parte gheață cu apă și am produs un inventar, acum știm exact câtă apă există”, spune Roberto Orosei, investigator principal adjunct MARSIS.
Datele provenite de la sonda MARSIS a capacului de gheață sunt încă în curs de analiză, dar oamenii de știință spun că așteaptă să fie dezvăluite unele rezultate surprinzătoare.
MARSIS este construit pentru a cartografia distribuția apei lichide și solide în porțiunile superioare ale scoarței marțiene și poate investiga subterana lui Marte până la o adâncime de 5 km. Dacă sunt detectate rezervoare de apă, aceasta ne va ajuta să înțelegem evoluția hidrologică, geologică, climatică și, eventual, biologică a Marte. „La polul sud al Martei, vedem prin gheață o grosime de 3,7 km. Un mic calcul arată că am putea vedea prin gheață până la 20 km sau mai mult gros pe Marte ”, spune Ali Safaeinili, co-investigatorul MARSIS.
Nimeni nu folosise vreodată un sunet radar de pe orbită de pe altă planetă. Deci echipa nu era sigură că va funcționa așa cum a fost planificat. Zonele subterane ale planetei ar fi putut fi prea opace cu undele radar sau nivelurile superioare ale atmosferei Marte (ionosfera) ar fi putut să distorsioneze semnalul pentru a fi util.
Dar, instrumentul a funcționat perfect.
De fiecare dată când o undă radar trece o graniță între diferite substanțe, generează un ecou pe care îl detectează orbitorul.
Consultați simularea în 3-D a ESA a instrumentului radar.
În timp ce MARSIS încă colectează date, un instrument de monitorizare funcționează deja la Marte. Radarul Shallow Subsurface (SHARAD) de pe Mars Reconnaissance Orbiter al NASA funcționează la frecvențe mai înalte decât MARSIS și poate vedea mai multe detalii în semnalele pe care le primește de la straturile subterane, dar nu poate pătrunde pe suprafață până acum.
Succesul tehnicii îi determină pe oamenii de știință să se gândească la toate celelalte locuri din Sistemul Solar în care ar dori să folosească sunatoare de radar. O țintă evidentă este luna glaciară a lui Jupiter, Europa. Acolo, un sunet radar ar putea sonda crusta lună a lunii pentru a ajuta la înțelegerea caracteristicilor nedumerite pe care le vedem la suprafață. Poate chiar vede interfața din partea de jos a gheții, unde se așteaptă să înceapă un ocean.
Asteroizii și cometele ar putea fi scanate în profunzime de un sunet radar, producând hărți tridimensionale ale interiorului lor - poate exact datele de care vom avea nevoie dacă, într-o zi, trebuie să eliminăm una din calea Pământului. De asemenea, acest tip de instrument radar ar putea fi folosit pe propria noastră planetă pentru a privi în interior capacele polare ale Pământului și foile de gheață pentru a determina stabilitatea lor.
Mars Express orbitează Planeta Roșie din decembrie 2003. Acesta desfășoară șapte experimente științifice, inclusiv MARSIS, care a fost construită de Agenția Spațială Italiană cu cooperarea JPL și a Universității din Iowa.
Sursa de știri originală: comunicat de presă ESA
