Pregătirile pentru lansarea roverului ExoMars pe Planeta Roșie din această vară sunt în criză, deoarece testele critice cu parașuta au fost din nou amânate.
Potrivit unui raport al SpaceNews, misiunea ExoMars "ar putea fi condamnată să întârzie" chiar înainte ca testele cruciale de parașută să fie efectuate la sfârșitul lunii martie. Șefii Agenției Spațiale Europene (ESA) și ai agenției spațiale ruse, Roscosmos, cei doi parteneri principali ai misiunii, trebuie să se întâlnească pe 12 martie pentru a discuta progresul misiunii.
Cele două parașute mari ale roverului ExoMars au eșuat în mai multe teste de cădere la înălțime mare în 2019, când au suferit pagube semnificative, în timp ce au străbătut atmosfera, simulând coborârea roverului pe suprafața marțiană.
ExoMars 2020, programat să se lanseze pe Planeta Roșie în iulie, este a doua parte a programului comun ESA-Roscosmos ExoMars, care a început odată cu lansarea landurilor Trace Gas Orbiter și Schiaparelli în 2016.
O întârziere ar însemna că roverul, numit Rosalind Franklin, ar trebui să aștepte încă 2,5 ani pentru lansare - până la sfârșitul anului 2022 - pentru a face călătoria către Planeta Roșie. Misiunile către Marte se întâmplă numai atunci când Pământul este suficient de aproape pentru a trimite acolo o navă spațială fără a utiliza combustibil nejustificat pentru a finaliza călătoria. Astfel de alinieri se întâmplă doar la fiecare 26 de luni, Windows-urile de lansare durează doar câteva săptămâni.
Pregătirea discuțiilor este ceea ce s-a întâmplat ultima dată ESA și Rocosmos au încercat să aterizeze ceva pe Marte. Pe 19 octombrie 2016, debarcatorul Schiaparelli s-a prăbușit la suprafață din cauza unei sclipiri de date care a făcut ca parașuta ambarcațiunii să se desfășoare prematur.
Schiaparelli trebuia să fie o probă de intrare, coborâre și aterizare pentru programul ExoMars, deoarece ambele agenții participante nu au experiență directă pe aterizarea pe Planeta Roșie. Acum, va trebui să încerce din nou cu principala lor sarcină utilă, Rosalind Franklin. Și în ultimele luni, presiunea a crescut și mai mult când au apărut probleme cu parașuta în timpul testării pentru misiune, care se presupune că vânează organice și semne de locuință pe Marte.
Testele de cădere la o altitudine înaltă a unei parașute supersonice de 50 de metri și o parașută subsonică de 114 m (35 m) au eșuat, în mai și august anul trecut, a notat SpaceNews. Deoarece testele cu parașuta trebuie trecute înainte de lansarea Rosalind Franklin, aceste probleme ar putea duce la o întârziere.
ESA a solicitat inspectorilor de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, un grup care a debarcat cu succes patru rovers pe Marte până acum, pentru ajutor în identificarea cauzei. JPL a constatat că daunele cu parașuta s-au produs atunci când s-au extras șuetele din pungi, a adăugat SpaceNews.
ESA a declarat pentru SpaceNews că următoarele teste de scădere la înălțime a acestor parașute vor avea loc la sfârșitul lunii martie, cu doar trei luni înainte de deschiderea ferestrei de lansare, pe 25 iulie. Aceste teste au fost programate anterior pentru decembrie 2019 și februarie 2020, dar au fost recent împins înapoi - în ciuda faptului că cele mai recente șase teste la sol, efectuate la sfârșitul anului trecut, au arătat că parașutele se extrag în siguranță, au declarat oficialii ESA într-un comunicat.
Un alt factor în toate aceste probleme, a declarat agenția, este debarcatorul Roscosmos, numit Kazachok. Derivat din landerul Schiaparelli, Kazachok este o platformă de aterizare care îl va livra pe Rosalind Franklin pe suprafața marțiană. Parașutele ExoMars trebuie să fie mari și complexe pentru a aduce terenul greu în condiții de siguranță, întrucât acesta nu are propulsoare orientate în jos pentru a-l încetini pe măsură ce coboară pe suprafața Planetei Roșii.
O altă problemă mai mică poate provoca întârzieri dacă nu este abordată conform planificării. Inginerii au găsit „o deblocare minoră într-o parte a tabloului solar” pe Rosalind Franklin în timpul testelor care au supus rover-ului unor condiții de mediu simulate marțiene, a declarat pentru SpaceNews un purtător de cuvânt al ESA. Totuși, agenția intenționează să facă o reparație mecanică, iar purtătorul de cuvânt a adăugat: „Nu este văzută ca o problemă serioasă”.
Chiar dacă misiunea ExoMars a ESA nu face călătoria în 2020, alte agenții se aliniază pentru a merge la Marte în această vară. Se preconizează că roverul Mars 2020 al NASA și misiunile din Japonia și China vor fi ridicate între iulie și august.
- 4 misiuni pe Marte se lansează pe Planeta Roșie în iulie
- Cum funcționează misiunile ExoMars din Europa pe Marte (infografic)
- Parașute, macarale de cer și multe altele: 5 moduri de a ateriza pe Marte
