Pregătește-te pe Marte, ești pe cale să ai un vizitator. De asemenea, Rosetta va primi o creștere a vitezei asistată de gravitație în timp ce se leagănă de planetă. Cea mai apropiată abordare va avea loc pe 25 februarie, când acesta trece la doar 250 km deasupra suprafeței marțiene.
În această lună, echipa care lucrează la misiunea Rosetta a ESA a fost foarte ocupată. Sunt în curs de desfășurare activități pentru a stabili traiectoria navei spațiale și pentru a pregăti instrumentele de la bord gata pentru următoarea etapă importantă a misiunii: balansarea planetei Marte în februarie 2007.
De la lansarea sa în martie 2004, Rosetta a dat peste tot în jurul sistemului solar interior o traiectorie care o va duce până la destinația finală în prima jumătate a anului 2014 - cometa 67P Churyumov-Gerasimenko. Deoarece navele spațiale de trei tone nu au putut fi fixate de lansatorul său pe o traiectorie care să o ducă direct pe cometă, o serie de patru manevre planetare asistate de gravitație au fost introduse în proiectarea misiunii.
Swing-bys permit unei nave spațiale să obțină energie într-un mod „natural” prin exploatarea energiei gravitaționale a corpurilor masive planetare, cum ar fi planetele, similar cu modul în care este folosit un slingshot pentru a elibera o piatră.
Marte, în februarie anul viitor, este cea de-a doua din aceste manevre pentru Rosetta, întrucât prima balansare a Pământului a avut loc în martie 2005. După ce în luna februarie a anului trecut, Mars-by-swing-ul următor, următorul swing-by Earth va avea loc pe 13 Noiembrie 2007.
Pentru a viza Rosetta exact pe Marte, au fost efectuate două manevre în spațiul profund pe 29 septembrie și 13 noiembrie a acestui an. Rosetta va face cea mai apropiată apropiere de Marte pe 25 februarie, când se va afla la doar 250 km deasupra suprafeței sale.
Apropierea de planetă este esențială pentru ca nava spațială să utilizeze cât mai eficient swing-by-ul, cu toate acestea, acest lucru face, de asemenea, complexul manevrei. Acesta este motivul pentru care controlorii de misiune din cadrul Centrului European de Operații Spațiale (ESOC) din Germania monitorizează cu atenție traseul navei spațiale în spațiu și se pregătesc să efectueze manevre de corecție a traiectoriei cu 16 și 7 zile înainte ca Rosetta să se apropie cel mai aproape de Marte.
Apropierea Rosetta de Marte va oferi, de asemenea, o oportunitate excelentă de a arunca o privire atentă asupra planetei. Folosind instrumentele de la bord atât pe orbiter, cât și pe landerul Philae, oamenii de știință Rosetta vor putea calibra instrumentele lor și să completeze datele ESA Mars Express realizând o campanie de observații „mini” în săptămânile din jurul swing-by-ului de pe Marte. Operațiunile științifice vor începe la începutul lunii ianuarie 2007 și vor fi încheiate „formal” la sfârșitul lunii martie.
Privind spre Marte
Pentru a pregăti observația lui Marte, la începutul săptămânii, controlorii misiunii la ESOC au început o serie completă de verificări ale instrumentelor. Aceste operațiuni, care includeau pornirea instrumentelor și verificarea performanțelor de indicare a acestora, vor dura aproximativ o lună.
Între 2 și 3 ianuarie 2007, Rosetta își va „încălzi” camera OSIRIS de la bord pentru a arunca o privire asupra asteroidului 21-Lutetia care se află între orbitele de pe Marte și Jupiter, în Centura Asteroidului. Scopul acestei campanii de observare de 36 de ore este de a înțelege direcția de rotație a asteroidului. Aceste informații valoroase vor permite oamenilor de știință să caracterizeze această țintă, astfel încât Rosetta să o poată studia mai detaliat în iulie 2010, când nava spațială va trece la aproximativ 2000 km de asteroid.
Rosetta va putea observa Marte de la aproximativ 20 de ore înainte de a face cea mai apropiată abordare la aproximativ câteva săptămâni după. Înainte de a-și apropia apropierea de Marte, va fi acordată prioritate operațiunilor cu nave spațiale. Dacă testele de zbor planificate pentru 7 ianuarie dezvăluie faptul că iluminarea și condițiile termice ale navei spațiale nu sunt favorabile pentru propria securitate de navigație, atunci toate operațiunile științifice care urmează să fie efectuate înainte de a face o abordare apropiată vor trebui anulate.
În orice caz, exact în jurul apropierii celei mai apropiate, instrumentele orbitorului vor fi oprite timp de aproximativ trei ore, iar nava spațială va fi pusă în modul de eclipsă. Aceasta este pregătirea navei spațiale pentru o perioadă de eclipsă care va dura 25 de minute și va avea loc în timp ce Rosetta merge în spatele lui Marte și intră în umbra sa. În această perioadă de eclipsă, tablourile solare nu vor „vedea” Soarele și nu vor putea produce nicio putere.
Cu toate acestea, câteva instrumente științifice de pe landerul Philae vor funcționa în continuare și vor lua măsurători în timpul eclipsei, deoarece lander-ul are propriul sistem independent de putere. Acest lucru se datorează faptului că, odată ce debarcatorul este pe suprafața cometei, gata să își îndeplinească misiunea, trebuie să supraviețuiască autonom, fără sprijinul orbitorului.
Rosetta va folosi sistemul său de imagistică și spectrometrele de imagistică pentru a aduna date despre suprafața și atmosfera lui Marte și compoziția sa chimică. De asemenea, va colecta date despre interacțiunea atmosferei cu vântul solar și cu mediul de radiație marțiană și va imagina cei doi sateliți naturali ai Martei: Phobos și Deimos.
În timpul deplasării pe Marte, viteza și traiectoria Rosetta vor fi, de asemenea, măsurate cu exactitate pentru a verifica dacă poate fi observată o accelerație anomală a navei spațiale.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
