Asteroid. Credit imagine: Sondaj Geologic al SUA Faceți clic pentru a mări
O echipă de cercetare condusă de Universitatea din Michigan a descoperit că, pentru prima dată în istorie, oamenii de știință vor putea observa modul în care gravitația Pământului va perturba rotirea masivă a asteroidului.
Oamenii de știință prognozează o ratare aproape când Asteroidul 99942 Apophis, cunoscut și sub numele de meteoritul 2029, trece pe Pământ în 2029. Un asteroid zboară pe aproape de planetă o singură dată la 1.300 de ani. Șansa de a-l studia îi va ajuta pe oamenii de știință să se ocupe de obiect dacă ar putea amenința coliziunea cu Pământul.
Doar aproximativ trei diametre ale Pământului vor separa Apofisul și Pământul atunci când asteroidul de 400 de metri se prăbușește de gravitatea Pământului, care va răsuci obiectul într-o rotație complexă. O astfel de întâmplare nu a fost niciodată mărturie, dar ar putea oferi indicii importante în interiorul sferei, potrivit unui document intitulat „Alterarea bruscă a stării de rotire a asteroidului 99942 Apophis (2004 MN4) în timpul zburătorului său de pământ din 2029”, acceptată pentru publicare în jurnalul Icarus.
Echipa de oameni de știință este condusă de Daniel Scheeres, U-M, profesor asociat de inginerie aerospațială și îl include pe Peter Washabaugh, U-M, profesor asociat de inginerie aerospațială.
Apophis este unul dintre mai mult de 600 de asteroizi potențial periculoși cunoscuți și unul dintre câțiva dintre care oamenii de știință speră să studieze mai îndeaproape. În cazul lui Apophis, sunt necesare măsurători suplimentare, deoarece flyby-ul din 2029 ar putea fi urmat de abordări apropiate frecvente după aceea sau chiar de o coliziune.
Scheeres a spus că nu numai că este cel mai apropiat flyby de asteroid prevăzut vreodată în avans, dar ar putea oferi o vedere a păsărilor despre „burta” asteroidului.
„Într-un anumit sens, este ca o misiune științifică spațială„ gratuit ”, în ceea ce se va întâmpla ceva interesant științific, va fi observabil de pe Pământ și poate fi prevăzut cu mult timp înainte”, a spus Scheeres.
Dacă NASA plasează echipamente de măsurare pe suprafața asteroidului, oamenii de știință ar putea pentru prima dată să studieze interiorul unui asteroid, similar cu modul în care geologii studiază cutremurele pentru a înțelege nucleul Pământului, a spus Scheeres. Deoarece cuplul cauzat de atracția gravitațională a Pământului va cauza Apophis perturbarea suprafeței și interioare, oamenii de știință au o oportunitate unică de a observa proprietățile sale mecanice altfel inaccesibile, a spus Scheeres. Aruncarea asteroidului în afara echilibrului ar putea afecta și orbita sa și cât de aproape se apropie de Pământ în anii următori.
„Monitorizarea acestui eveniment telescopic și cu dispozitivele amplasate pe suprafața asteroidului ar putea dezvălui natura interiorului său și ne poate oferi o modalitate de abordare în cazul în care ar putea amenința o coliziune”, a spus Scheeres.
Asteroidul va fi vizibil pe cerul nopții din Europa, Africa și Asia de Vest.
Asteroidul a fost descoperit la sfârșitul anului trecut, iar inițial oamenii de știință i-au oferit șansa de 1 în 300 să lovească Pământul pe 13 aprilie 2029. Analiza ulterioară a imaginilor pre-descoperirii noi și arhivate a arătat că Apophis nu va ciocni cu Pământul în acea zi. , dar că mai târziu în 2035, 2036 și 2037 rămâne o șansă de 1 in 6,250 ca asteroidul să poată atinge Pământul, a spus Scheeres. În schimb, este o șansă de 99,98 la sută ca asteroidul să rateze Pământul.
Asteroidul este relativ mic, aproximativ lungimea a trei terenuri de fotbal. Dacă ar lovi nu ar crea daune la scară largă pe Pământ, dar ar provoca daune majore la locul impactului, a spus Scheeres.
Echipa de oameni de știință include, de asemenea, Lance Benner și Steve Ostro din Laboratorul de Propulsie Jet al NASA, Alessandro Rossi din ISTI-CNR, Italia, și Francesco Marzari, de la Universitatea din Padova, Italia.
