Aproximativ 5.300 de cărămizi speciale rezistente la căldură au rupt un perete de șanț de flacără al lansatorului 39 A la Kennedy Space Center în timpul lansării navetei spațiale pe 31 mai, aruncând câteva cărămizi de peste 1.800 de metri. Inginerii care evaluează daunele au declarat luni că sunt siguri că șanțul cu flacără poate fi reparat la timp pentru următoarea misiune a NASA, lansarea navei Atlantide din 8 octombrie, pe un zbor pentru a deservi telescopul spațial Hubble. NASA le-a permis jurnaliștilor să cerceteze daunele aduse de tampon, precum și un gard de securitate puternic deteriorat în jurul perimetrului, cu cărămizi împrăștiate pe o suprafață largă din jurul garniturii.
Șanțul cu flacără deviază evacuarea pentru a ieși pe ambele părți ale pachetului de lansare. Cărămizile dispărute au expus o zonă neregulată a peretelui de beton, măsurând aproximativ 20 de metri pe 75 de picioare. Nu pot fi fabricate cărămizi noi la timp pentru a sprijini misiunea Hubble, dar inginerii cred că șanțul poate fi reparat prin îndepărtarea cărămizilor suplimentare în jurul zonei de deteriorare, ridicând un cadru din plasă de oțel și apoi pulverizând pe o acoperire groasă a unei acoperiri rezistente la căldură.
NASA încă nu știe exact ce a determinat șanțul de flacără și de ce s-a stricat acum, după zeci de ani de utilizare. Seturile de lansare au fost construite de Corpul de Ingineri din armata americană în anii 1960 pentru rachetele Saturn care au trimis misiunile Apollo pe lună.
Agenția spațială inspectează cealaltă placă de lansare, 39 B, pentru a vedea dacă și ea are defecte. Ambele platforme de lansare vor fi necesare pentru misiunea Hubble, deoarece oa doua navetă trebuie să fie gata de plecare, deoarece ghidurile de zbor post-Columbia necesită o navetă de rezervă pentru a servi ca navă pentru orice misiune care nu va merge la Stația Spațială Internațională, unde echipajul ar putea să se refugieze în cazul în care s-ar produce orice pagube care ar interzice naveta să aterizeze.
Anterior, NASA a spus, cea mai gravă pagubă adusă unei plăcuțe de lansare a fost pierderea a 800 de cărămizi din șanțul cu flacără de la Pad B în timpul decolării condamnate a Challenger în 1986.
Surse de știri: AP, CBS News Space Place
