O pereche de imagini de la nava spațială Cassini din NASA o arată pe Titan strălucind în întuneric.
Titan nu încetează niciodată să uimească. Are anotimpuri și vreme, așa cum o demonstrează formarea ocazională de nori mari strălucitori și, mai recent, o zonă de convecție cu celule deschise care se formează peste polul său sud. Titan se mândrește chiar cu distincția de a fi singura altă lume din Sistemul Solar în afară de Pământ, cu cantități mari de lichid existente pe suprafața sa, deși există sub formă de lacuri și fluxuri de metan exotice.
Avem nava spațială Cassini a NASA care să mulțumească pentru aceste descoperiri și acum mai există încă unul pentru ca exploratorul încetat să adauge pe lista sa: Titan strălucește în întuneric.
Văzut mai sus în două versiuni ale aceleiași imagini brute calibrate, dobândite de Cassini pe 7 mai 2009, Titan se plimbă în fața unui câmp de fundal de stele care apar ca dungi estompate datorită expunerii de 560 secunde (aproximativ 9 1/2 minute). timpul și mișcarea relativă a navei spațiale.
Imaginea din stânga arată Titan în lumină vizibilă, primind lumina soarelui reflectată de pe Saturn însuși - „Saturnshine” - în timp ce luna era pe partea de noapte a planetei inelate. Imaginea din dreapta a fost procesată pentru a exclude această lumină reflectată ... și totuși strălucește. (E pur si candeo?)
Citește și: Suprafața Titanului „consistența nisipului moale și umed”
Lumina slabă a lunii nebunești - care măsoară doar aproximativ o milionime de watt - provine nu numai din partea de sus a atmosferei sale (care era de așteptat), ci și de la mult mai adânc în interior, la altitudini de 300 km (190 mile).
Strălucirea este creată de reacții chimice din atmosfera lui Titan, provocate de interacțiunile cu particulele încărcate de la Soarele și câmpul magnetic al lui Saturn.
"Se dovedește că Titan strălucește în întuneric - deși foarte slab", a spus Robert West, autorul principal al unui studiu recent în jurnalul Geophysical Research Letters și un om de știință al echipei de imagini Cassini de la Jet Propulsion Laboratorul NASA. „Este cam ca un semn de neon, unde electronii generați de puterea electrică se lovesc de atomii de neon și îi determină să strălucească. Aici ne uităm la lumina emisă atunci când particulele încărcate pătrund în moleculele de azot în atmosfera lui Titan. ”
Lumina este similară cu aerul observat în atmosfera Pământului, adesea fotografiat de astronauți la bordul ISS.
Totuși, chiar ținând cont de sursele cunoscute de radiații externe, Titan strălucește din interior cu o lumină încă neexplicată. Razele cosmice mai energice pot fi de vină, pătrundând mai adânc în atmosfera lunii sau pot exista reacții chimice neașteptate sau fenomene la locul de muncă - poate un mic fulger Titanic, poate?
"Acest lucru este interesant pentru că nu am mai văzut asta la Titan", a spus West. „Ne spune că nu știm tot ce trebuie să știm despre Titan și îl face și mai misterios.”
Citiți mai multe pe pagina misiunii Cassini aici și vedeți mai multe imagini de la Cassini pe site-ul centrului de imagini CICLOPS.
Imagini: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Imaginea de interior: Atmosfera Titanului și ceața de nivel superior a hidrocarburilor, văzută în iunie 2012. Culoare compusă de J. Major.
