A fost o perioadă captivantă pentru cercetarea exoplanetelor de târziu! În februarie, lumea a fost uimită când astronomii de la Observatorul European din Sud (ESO) au anunțat descoperirea a șapte planete în sistemul TRAPPIST-1, toate având dimensiuni comparabile cu Pământul, iar trei dintre acestea au fost orbitate în interiorul zona locuibilă a stelei.
Și acum, o echipă de astronomi internaționali a anunțat descoperirea unui corp extra-solar care este similar cu o altă planetă terestră din sistemul nostru solar. Este cunoscută sub numele de Kepler-1649b, o planetă care pare a fi similară ca mărime și densitate cu Pământul și este situată într-un sistem stelar la doar 219 de ani lumină. Dar în ceea ce privește atmosfera sa, această planetă pare a fi în mod decisiv mai „asemănătoare cu Venus” (adică nesăbuit de cald!)
Studiul echipei, intitulat „Kepler-1649b: An Exo-Venus in the Solar Neighborhood”, a fost publicat recent în The Astronomical Journal. Condusă de Isabel Angelo - a Institutului SETI, NASA Ames Research Center și UC Berkley - echipa a inclus cercetători de la SETI și Ames, precum și de la NASA Exoplanet Science Institute (NExScl), Exoplanet Research Institute (iREx), Centrul de Cercetare în Astrofizică și alte instituții de cercetare.
Inutil să spun, această descoperire este semnificativă, iar implicațiile acesteia depășesc cercetările exoplanetare. De ceva timp, astronomii s-au întrebat cum - având în vedere dimensiunile, densitățile lor similare și faptul că ambii orbitează în zona locuibilă a Soarelui - Pământul ar putea dezvolta condiții favorabile vieții în timp ce Venus va deveni atât de ostil. Ca atare, faptul că aveți o planetă „asemănătoare cu Venus”, suficient de aproape pentru a studia, prezintă câteva oportunități interesante.
În trecut, misiunea Kepler a localizat mai multe planete extra-solare care erau similare în unele moduri cu Venus. De exemplu, în urmă cu câțiva ani, astronomii au detectat un Super-Pământ - Kepler-69b, care părea să măsoare de 2,24 ori diametrul Pământului - care se afla pe o orbită asemănătoare cu Venus în jurul gazdei sale. Și atunci a existat GJ 1132b, un candidat exoplanet asemănător lui Venus, care este de aproximativ 1,5 ori mai mare decât Pământul și situat la doar 39 de ani lumină.
În plus, zeci de candidați ai planetei mai mici au fost descoperite că astronomii cred că ar putea avea atmosfere similare cu cele ale lui Venus. Dar, în cazul lui Kepler-1649b, echipa din spatele descoperirii a reușit să determine că planeta avea o rază sub-Pământ (similară ca dimensiune cu Venus) și primește o cantitate similară de lumină (de asemenea, fluxul incident) de la steaua sa așa cum face Venus de pe Pământ.
Cu toate acestea, ei au remarcat, de asemenea, că planeta diferă de Venus în câteva moduri cheie - nu cel mai puțin dintre acestea fiind perioada orbitală și tipul stelei pe care o orbitează. După cum a spus dr. Angelo, revista Space Space prin e-mail:
„Planeta este similară cu Venus în ceea ce privește dimensiunea și cantitatea de lumină pe care o primește de la steaua gazdă. Aceasta înseamnă că ar putea avea și temperaturi de suprafață similare cu Venus. Se deosebește de Venus deoarece orbitează pe o stea mult mai mică, mai rece și mai roșie decât soarele nostru. Își completează orbita în doar 9 zile, ceea ce o plasează aproape de steaua gazdă și o supune potențialilor factori de care Venus nu are experiență, inclusiv expunerea la radiații magnetice și blocarea mareelor. De asemenea, deoarece orbitează pe o stea mai rece, primește mai multe radiații cu energie mai mică de la steaua gazdă decât Pământul primește de la Soare. "
Cu alte cuvinte, în timp ce planeta pare să primească o cantitate comparabilă de lumină / căldură de la steaua gazdă, ea este, de asemenea, supusă radiațiilor cu mult mai scăzute energii. Și, ca o planetă potențial închisă, expunerea suprafeței la această radiație ar fi complet disproporționată. Și, în sfârșit, apropierea de steaua ei înseamnă că ar fi supus unor forțe de maree mai mari decât Venus - toate acestea au implicații drastice asupra activității geologice a planetei și a variațiilor sezoniere.
În ciuda acestor diferențe, Kepler-1649b rămâne planeta cea mai asemănătoare cu Venus descoperită până în prezent. Privind spre viitor, se dorește ca instrumentele generațiilor viitoare - cum ar fi Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), Telescopul James Webb și nava spațială Gaia - să permită studii mai detaliate. Dintre acestea, astronomii speră să determine mai exact dimensiunea și distanța planetei, precum și temperatura stelei sale gazdă.
La rândul lor, aceste informații ne vor ajuta să învățăm mult mai multe despre ceea ce face ca planeta să fie „locuibilă”. După cum a explicat Angelo:
„Înțelegerea modului în care planetele mai calde se dezvoltă atmosfere groase, asemănătoare lui Venus, care le fac locuibile va fi importantă în limitarea definiției noastre de„ zonă locuibilă ”. Acest lucru poate deveni posibil în viitor atunci când dezvoltăm instrumente suficient de sensibile pentru a determina compozițiile chimice ale atmosferelor planetei (în jurul stelelor slabe) folosind o metodă numită „spectroscopie de tranzit”, care privește lumina de la steaua gazdă care a trecut prin atmosfera planetei. în timpul tranzitului. "
Dezvoltarea unor astfel de instrumente va fi deosebit de utilă, având în vedere cât de multe exoplanete sunt detectate în jurul stelelor pitice roșii vecine. Având în vedere că acestea reprezintă aproximativ 85% din stele pe Calea Lactee, știind dacă pot avea sau nu planete locuibile, vor fi cu siguranță de interes!
