De ani buni, vânătorii de exoplanete au fost ocupați căutând planete care sunt similare cu Pământul. Și la începutul acestei luni, o sursă fără nume a indicat că Observatorul European Sud (ESO) a făcut exact asta - adică a descoperit o planetă terestră care orbitează în zona locuibilă a stelei - răspunsul a fost predictibil intens.
Sursa fără nume a mai indicat că ESO va confirma această veste până la sfârșitul lunii august. La vremea respectivă, ESO nu oferea niciun comentariu. Dar în dimineața zilei de luni, 22 august, ESO și-a rupt tăcerea și a anunțat că va susține o conferință de presă miercuri, 24 august.
Nu s-a menționat nicio mențiune cu privire la subiectul conferinței de presă sau la cine ar participa. Cu toate acestea, este sigur să presupunem în acest moment că scopul principal va fi să abordăm întrebarea arzătoare care este în mintea tuturor: Există o planetă analogă a Pământului care orbitează cea mai apropiată stea la noi?
De ani de zile, ESO studiază Proxima Centauri folosind Observatorul La Silla Observatorul La Silla cu viteză radială Planet Planet Searcher (HARPS). Același observator a raportat descoperirea unei planete în jurul Alpha Centauri B în 2012 - care era „planeta cea mai apropiată de Pământ” la vremea respectivă - care de atunci a fost pusă la îndoială.
Bazându-se pe o tehnică cunoscută sub denumirea de metodă de viteză radială (sau Doppler), ei au monitorizat această stea pentru semne de mișcare. În esență, pe măsură ce planetele orbitează o stea, ele exercită o influență gravitațională proprie, ceea ce face ca steaua să se deplaseze pe o orbită mică în jurul centrului de masă al sistemului.
În mod obișnuit, o stea ar necesita mai multe exoplanete sau o planetă de dimensiuni semnificative (adică un Super-Jupiter) pentru ca semnele să fie vizibile. În cazul planetelor terestre, care sunt mult mai mici decât giganții cu gaz, efectul asupra orbitei unei stele ar fi destul de neglijat. Dar având în vedere că Proxima Centauri este cel mai apropiat sistem stelar de Pământ - la o distanță de 4,25 ani-lumină - șansele de a discerne viteza radială sunt semnificativ mai bune.
Conform sursei citate de săptămânalul german Der Speigel, care a fost primul care a raportat povestea, exoplaneta neconfirmată nu numai că este creată a fi „asemănătoare Pământului” (în sensul că este un corp stâncos), ci și orbitează în interiorul zonei sale locuibile cu stele (adică „Goldilocks Zone”) .
Din această cauză, ar fi posibil ca această planetă să aibă apă lichidă pe suprafața sa și o atmosferă capabilă să susțină viața. Cu toate acestea, nu vom cunoaște nimic din acestea până când nu vom putea direcționa următoarea generație de telescoape - cum ar fi James Webb Space Telescope sau Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) - pentru a o studia mai detaliat.
Aceasta este cu siguranță o dezvoltare interesantă, deoarece confirmarea va însemna că există o planetă similară cu Pământul care este la îndemâna noastră. Având în vedere timpul și dezvoltarea unor sisteme de propulsie mai avansate, am putea fi chiar capabili să montăm o misiune acolo pentru a o studia de aproape!
Conferința de presă va începe la 13:00. Ora Europei Centrale (CET) - 13:00 EDT / 10 a.m. PDT. Și pariați că vom raporta rezultatele în curând! Rămâneți aproape!
