Scuturile de căldură ale ambarcațiunii sunt în picioare pentru a fi instalate odată ce vehiculul este mai aproape de finalizare.
(Imagine: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Prima capsulă Starliner de la Boeing se află pe lanseta care așteaptă să zboare, iar Space.com a aruncat o primă privire asupra succesorului său, care va transporta astronauții pentru prima dată.
Această capsulă este în prezent plasată într-un fost garaj de parcare navetă spațială, unde Boeing a invitat membrii mass-media să o verifice în noiembrie. Vehiculul va zbura în prima misiune de testare a echipajului Starliner, numit Testul de zbor al echipajului. Astronautul de la Boeing, Chris Ferguson, se va alătura astronauților NASA, Nicole Aunapu Mann și Mike Fincke, în capsulă atunci când zboară.
Deocamdată, vehiculul de testare a echipajului de zbor este așezat pe un stand din fosta unitate de procesare orbitară, cu trapa deschisă, astfel încât inginerii să poată accesa părțile interioare în timp ce lucrează. Cu scoica exterioară îndepărtată, capsula echipajului arată mai puțin ca o navă spațială și mai degrabă ca un labirint de cabluri și tuburi. Oficialii din Boeing au declarat în timpul evenimentului că vehiculul este mai lung în curs de dezvoltare decât arată. Ambarcațiunea este planificată să zboare la mijlocul anului 2020, presupunând că totul merge perfect cu un alt punct de reper Starliner, testul de zbor nerelevat.
Potrivit oficialilor de la Boeing, vehiculul pentru testarea zborului echipajului a fost inițial folosit pentru testarea mediului. Odată ce acest lucru a fost finalizat, ambarcațiunea a revenit în Florida, unde a fost echipat cu câteva upgrade-uri minore. În prezent, inginerii instalează linii de combustibil și rezervoare.
Există câteva etape de asamblare finală înainte de finalizarea ambarcațiunii. După aceasta, acesta va fi alăturat modulului de service și va trece prin câteva testări finale.
Predecesorul său Starliner se pregătește pentru primul său zbor către Stația Spațială Internațională, vehiculul în formă de gumdrop fiind programat în prezent să explodeze deasupra unei rachete Atlas V la 6:36 a.m. EST (1136 GMT) vineri, 20 decembrie.
Odată ajuns, se va conecta cu stația spațială și va rămâne pe orbită aproximativ o săptămână. Apoi, Starliner se va dezlipi și va face drumul înapoi pe Pământ, unde este programat să aterizeze în White Sands, New Mexico, în jurul orei 5:28 a.m. EST (1028 GMT) pe 28 decembrie.
Supranumit testul de zbor orbital, această primă călătorie nerelevată a lui Starliner va deschide calea către zborurile viitoare care în cele din urmă vor transporta astronauții către stația spațială. În timpul zborului de încercare nerelevat, vehiculul va dovedi că se poate descărca în mod autonom și se poate desface din stația spațială și poate trece printr-o varietate de obiective diferite de testare. De asemenea, zborul va evalua sistemele vehiculului, asigurându-se că totul funcționează conform planificării.
De exemplu, inginerii din Boeing se așteaptă să stabilească dacă vehiculul ajunge pe orbita corespunzătoare, navighează așa cum trebuie și se descurcă cu stația spațială. În esență, obiectivul testului de zbor orbital este să vă asigurați că sistemele vehiculului funcționează.
Aceasta ar însemna că testul de zbor cu echipaj se va concentra pe evaluarea elementelor umane ale vehiculului, inclusiv dacă funcționează sistemele de igienă și control de mediu și cum sunt nivelurile de zgomot în interiorul capsulei.
Capsula Starliner de la Boeing este unul dintre cele două noi taxiuri spațiale private pe care NASA le-a rezervat pentru a-și transporta astronauții către și dinspre Stația Spațială Internațională. În prezent, agenția se bazează pe rachete rusești pentru a transporta astronauții în avanpostul orbital. (Un aranjament costisitor, întrucât fiecare loc din Soyuz cu trei persoane costă în prezent NASA aproximativ 85 de milioane de dolari.)
La începutul lunii noiembrie, o altă navă spațială Starliner a luat parte la un tip diferit de procedură preflight numit test avort. Fiecare vehicul Starliner (și fiecare capsulă care transportă oameni) este echipat cu o caracteristică de siguranță numită un sistem de avort de lansare, care poate duce astronauții departe de rachetă în cazul în care ceva nu merge bine înainte sau în timpul zborului.
În cea mai mare parte, testul avortului a fost conform planificării, cu excepția unei piese hardware dificile: parașutele. Doar două dintre cele trei parașute ale lui Starliner s-au desfășurat în mod corespunzător, însă oficialii Boeing au declarat că această performanță se încadrează în parametrii de siguranță ai vehiculului.
În prezent, primul echipaj din Ferguson, Mann și Fincke urmează să explodeze cândva în vara anului 2020.
- Stația Spațială Internațională la ora 20: Tur foto
- Obțineți o privire detaliată asupra noului spațiu național Starliner CST-100 al lui Boeing (fotografii)
- Foto Tour: În interiorul Hangerului navei spațiale CST-100 Starliner din Boeing
