Startup-ul din California, Leo Aerospace, dezvoltă un sistem de lansare cu satelit mic, care folosește o rachetă și un balon cu aer cald. Sistemul va fi mobil, capabil să lanseze spatele unui semitruck.
(Imagine: © Leo Aerospace)
Baloanele ar putea ajuta revoluția satelitului mic atinge înălțimi noi.
Leo Aerospace, cu sediul în Los Angeles, dezvoltă un sistem care va ridica nave spațiale bantam folosind o rachetă aruncată de pe un balon gigant cu aer cald, la aproximativ 18.000 de metri deasupra suprafeței Pământului.
Astfel de „rockoons” aveau ceva de înălțime în anii ’50, când erau angajați pe zeci de zboruri suborbitale de cercetare atmosferică. Dar de atunci nu au făcut prea mult zgomot în spațiu. (Cele mai importante vehicule de lansare aeriană de astăzi, cum ar fi racheta Northrop Grumman Pegasus și Virgin Galactic SpaceShipTwo spaceliner, sunt transportate în aer de avioane.)
Aerostatul autonom al lui Leo Aerospace, numit Regulus, este cu mult mai avansat decât baloanele simple cu heliu de acum 60 de ani. Regulusul autonom dispune de mai multe propulsoare pentru a menține stabilitatea și orientarea, de exemplu, precum și un sistem feroviar proprietar pentru rachetă în trei trepte, de 33 de metri lungime (33 m).
Racheta va fi capabilă să lanseze 73 kg. (33 de kilograme) de sarcină utilă pe o orbită sincronizată de 340 de mile (550 de kilometri) sau 126 lbs. (57 kg) până la o orbită circulară cu 300 km (186 mile) în sus, conform Site-ul Leo Aerospace.
De asemenea, compania intenționează să efectueze misiuni suborbitale folosind Regulus și o rachetă de 10 m lungime (3 m), care va putea obține 220 lbs. (100 kg) până la o altitudine de 250 km (400 km).
Aceste rachete vor fi consumabile, dar Regulus este proiectat pentru reutilizarea rapidă și extinsă. Într-adevăr, fiecare balon individual va putea să zboare 100 de misiuni, a declarat, la începutul acestei luni, Bryce Prior, cofondatorul Leo Aerospace, în cadrul unei prezentări în cadrul primei zile a Zilei Spațiale a Forțelor Aeriene din SUA.
Și sistemul este mobil, folosind în esență un semitruck ca lansator.
„Putem lansa de oriunde să vă potriviți unui container de marfă”, a spus Prior, care servește și ca șef de operații și strategie a lui Leo Aerospace.
Prior nu a dezvăluit exact cât intenționează să încarce compania pentru o lansare orbitală. Dar el a spus că costurile vor fi probabil de una până la trei ori mai mari decât cele pe care clienții le plătesc în prezent pentru accesul „ride-share” pe rachetele mari precum Falconul lui SpaceX 9.
Participanții la cotele de plimbare nu au control total asupra locațiilor lor de satelit; în calitate de autostopiști, ei trebuie să facă legătura cu profilul de misiune cerut de sarcina primară. Leo Aerospace va oferi operatorilor de satelit mici care controlează cu o lansare dedicată, a spus Prior.
Acest plan de afaceri este similar cu cel al Rocket Lab, un pionier în lansările dedicate de satelit mic. Dar Leo Aerospace își propune să sculpteze o nișă, concentrându-se pe nave mai spațiale și mai mici; Rocket Lab de 57 de metri înălțime (17 m) Booster de electroni poate ridica aproximativ 500 de kilograme. (225 kg) să orbiteze pe fiecare ridicare de aproximativ 5 milioane de dolari.
Leo Aerospace are o anumită concurență pentru această felie de plăcintă spațială. Startup-ul spaniol Zero 2 Infinity are obiective similare, de exemplu, și dezvoltă, de asemenea, un sistem de rockoon, care a efectuat primul său zbor cu teste pe rachetă în 2017.
Regulus va veni online ca platformă de înaltă altitudine până la jumătatea anului viitor, dacă totul merge conform planului, a spus Prior. Acest sistem va avea utilitate în sine, chiar și fără o rachetă la bord. De exemplu, Regulus ar putea ajuta inginerii să testeze tehnologia pentru intrarea, coborârea și aterizarea pe Marte. (Aerul scade considerabil deasupra Pământului, oferind un analog decent al atmosferei Planetei Roșii.)
Leo Aerospace își propune să înceapă să ofere lansări suborbitale în 2021 și misiuni orbitale până la sfârșitul anului următor, a adăugat Prior.
- Succesul lui Tiny Mars Probes Heralds Noua Era a Cubesats-ului Deep-Space
- Racheta Electron Rocket Lab
- Balonul „Stratollite” al World View rămâne înalte pentru recordul de 32 de zile
Nota editorului: Această poveste a declarat inițial că Leo Aerospace a primit 750.000 de dolari la începutul acestei luni la primul eveniment al Forțelor Aeriene din SUA. Nu este corect; compania s-a prezentat la Space Pitch Day, dar nu a făcut un „pitch cu ușile închise” pentru finanțarea la fața locului. Leo Aerospace solicită în schimb finanțări guvernamentale ca parte a procesului normal de faza II a Cercetării inovării pentru întreprinderi mici (SBIR) și se așteaptă să afle în curând despre un potențial premiu.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
