O imagine vizibilă a stelei Mira, capturată de Telescopul Schmidt din Australia din Australia, prin intermediul Digitized Sky Survey, un program afiliat echipei Hubble.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / POSS-II / DSS)
În această săptămână, steaua variabilă Mira își atinge punctul cel mai înalt, aproximativ la jumătatea drumului pe cerul sudic, în jurul orei 10 p.m. ora locala.
Deși acum a trecut cu aproape o lună luminozitatea maximă, ar trebui să fie încă suficient de strălucitor pentru a putea vedea fără telescop. Încercați să-l căutați în prima noapte clară din această săptămână.
Unele clase de stele merită o atenție specială. O astfel de clasă este stelele variabile, care pot părea să lumineze și să se estompeze atât la intervale regulate, cât și neregulate.
Stelele variabile se încadrează în două categorii de bază: stele eclipsante și variabile intrinseci.
Stelele eclipsante sunt sisteme cu stele variabile în care o stea traversează parțial sau complet în fața alteia, determinând o întunecare aparentă a luminii stelare așa cum se vede de pe Pământ. Un exemplu de binar eclipsant este steaua Algol, în constelația Perseus.
Variabilele intrinseci sunt stele ale căror modificări de lumină sunt inerente structurii fundamentale a stelelor. Astfel de stele pot fluctua fizic în culoarea, spectrul lor, și temperatura eficientă și puterea de căldură. În plus, viteza radială a unor stele pe măsură ce călătoresc prin spațiu se poate modifica datorită vitezei lor de convecție, expansiune și contracție.
Marea majoritate a variabilelor intrinseci sunt periodice sau aproape periodice în variabilitatea lor, dar multe pot varia imprevizibil, adesea din motive pe care nu le înțelegem pe deplin.
Unul dintre cele mai cunoscute exemple de acest tip este steaua variabilă de lungă durată - prima stea variabilă descoperită.
Mira este localizat în constelația Cetus, cunoscută de vechii greci drept monstrul care urma să atace Andromeda când eroul Perseus a sosit tocmai la timp pentru a-l distruge. Ulterior s-a crezut că Cetus a reprezentat balena care l-a devorat pe Iona. Cetusul constă în mare parte din stele slabe, dar ocupă o suprafață mare a cerului.
Acum o vezi ... acum nu o faci!
În august 1596, David Fabricius (1564-1617), un pastor german și un astronom amator priceput, a descoperit în Cetus o stea cu mărimea a treia. (Mărimea unei stele reprezintă strălucirea ei, cu mărimi mai mici care indică niveluri mai mari de luminozitate.) În câteva săptămâni, steaua a crescut în luminozitate cu o magnitudine deplină. Pe măsură ce intrusul a decăzut în următoarele zile și săptămâni, dispărând în cele din urmă complet din vedere până în octombrie, era logic să presupunem că era o nova sau o explozie la suprafața unei stele.
Apoi, Johannes Holwarda (1618-1651), un astronom olandez din Friesland, a urmărit ca această stea grosolană să lumineze și să se întunece din nou pe un interval de 11 luni în 1638. În timp ce o nova nu ar fi de așteptat să reapară, acest obiect a fost aprins și oprit. . Existența sa cu luminozitate variabilă a contrazis dogma aristotelică conform căreia cerurile erau perfecte și constante.
Astronomul polonez Johannes Hevelius (1611-1687) a devenit de asemenea conștient de fluctuațiile neobișnuite, iar în 1662, a onorat steaua cu numele Mira Stella, adică „Steaua minunată”.
Mira luminează, întunecă și apoi luminează din nou în cicluri regulate, previzibile, de aproximativ 332 de zile. Se ridică mereu la cea mai mare splendoare a acestuia de două ori mai repede decât se stinge din nou la obscuritate. La cea mai slabă atenție, Mira este de aproximativ 15 ori mai slab decât cea mai slabă stea pe care o poți vedea fără telescop. La maxim, atinge de obicei a treia magnitudine sau este de aproximativ 250 de ori mai strălucitoare. Dar, odată, în 1779, Mira a strălucit până la o primă magnitudine și a fost aproape egală cu luminozitatea stelei Aldebaran, atingând o luminozitate de 1.100 de soare.
Caracteristicile „Steaua minunată”
Mira roșiatică, situată la aproximativ 300 de ani-lumină de Pământ, este un subiect ideal pentru studiul cu ochi goi.
Acesta variază ca mărime de la 400 până la 500 de ori diametrul soarelui și totuși, masa sa nu este mai mult de două ori mai mare, cu o densitate rezultată de aproximativ 0,0000002 decât cea a soarelui. Acesta este practic un vid conform standardelor noastre pământești.
Mira tipifică o clasă de stele care numără în mii și sunt cunoscute sub numele de variabile de lungă durată, despre care se crede că sunt și stele gigantice pulsante.
Două pentru prețul unuia
Mira poate arăta ca o stea, dar este de fapt două stele. Mira A este vedeta pe care o vedem vizual, un gigant roșu care se extinde și se contractă cu regularitate. Mira B - a fost suspectată prima dată în 1918 - este o stea pitică albă mult mai mică și mai slabă, care a fost prima dată văzută în 1923 la Observatorul Lick din California și a fost rezolvată în imaginile luate de Telescopul Spațial Hubble în 1997.
Spre deosebire de însoțitorul său supergiant mult mai mare, diametrul estimat al Mira B măsoară sub o zecime din diametru, dar are o densitate de 3.300 de ori mai mare decât cea a soarelui. În plus, se accelerează treptat masa pe care o trage de la Mira A. Un astfel de aranjament este cunoscut sub numele de sistem simbiotic, iar în Mira, avem cea mai apropiată pereche simbiotică de soarele nostru. Cele două stele sunt în prezent separate de aproximativ 6,5 miliarde de mile (10,5 miliarde de kilometri).
Surprize stelare
O recentă descoperire surprinzătoare a venit din satelitul Galaxy Evolution Explorer al NASA, lansat în 2003. Acesta a descoperit o coadă excepțional de lungă, asemănătoare cometelor, cu material Mira Mira. Coada - aproximativ 13 ani-lungime - a fost o surpriză, deoarece este vizibilă doar în lumina ultravioletă.
Și chiar acum, acest ciclu Mira actual pare a fi unul dintre cele mai neobișnuite. Pe 22 octombrie, observatorul de stele variabile Kerstin Raetz de la Asociația Federală Germană pentru Stele Variabile din Germania a raportat că Mira a strălucit la magnitudine +2,2 - mai mult de două ori mai strălucitoare decât un maxim tipic. De atunci a scăzut încet luminozitatea și, în această săptămână, ar trebui să fie aproximativ +3,5 magnitudine - încă suficient de strălucitor pentru a fi ușor văzut cu ochiul neajuns, deși aproximativ o treime la fel de strălucitor ca mai puțin de o lună mai devreme; procesul de decolorare este acum în curs de desfășurare.
- Cum să vezi 4 stele pulsante ciudate în cerul nopții de toamnă
- Noile stele de pe blocul cosmic sunt rapide, luminoase și impulsive
- Coada asemănătoare cometelor descoperită în spatele stelei de viteză
Joe Rao servește ca instructor și lector invitat la New York'sPlanetarul Hayden. Scrie despre astronomie ptRevista Natural History,Almanahul fermierilor și alte publicații, și este, de asemenea, un meteorolog de cameră pentruVerizon FiOS1 News în Valea Hudson inferioară din New York. Urmăriți-ne pe Twitter@Spacedotcom și peFacebook.
