NGC 346 în Noul Magellenic Mic. Credit imagine: Hubble. Faceți clic pentru a mări.
Aceasta este o vedere a telescopului spațial Hubble a uneia dintre cele mai dinamice și complexe regiuni de formare de stele din spațiu, situată la 210.000 de ani lumină distanță în Micul Magellanic Cloud (SMC), o galaxie prin satelit a Căii noastre Lactee. În centrul regiunii se află un cluster stelar strălucitor numit NGC 346. O structură dramatică de filamente arcuite și zdrențuite cu o creastă distinctă înconjoară clusterul.
Un torent de radiații din stelele fierbinți ale clusterului mănâncă în zone mai dense, creând o sculptură fantezistă a prafului și gazelor. Marginea întunecată, cu margele complexă a crestei, văzută în siluetă de Hubble, este deosebit de dramatică. Conține mai multe globule mici de praf, care se îndreaptă spre clusterul central, precum vânturile de vânt prinse într-un balan.
Ieșirile energetice și radiațiile provenite de la stele tinere fierbinți erodează porțiunile exterioare dense ale regiunii formatoare de stele, cunoscută oficial ca N66, expunând noi creșe stelare. Franjele difuze ale nebuloasei împiedică fluxurile energetice să curgă direct de pe cluster, lăsând în schimb o urmă de filamente care marchează calea învolburată a ieșirilor.
Clusterul NGC 346, din centrul acestei imagini Hubble, este rezolvat în cel puțin trei sub-clustere și conține colectiv zeci de stele calde, albastre, cu masă mare, mai mult de jumătate din stelele de masă înaltă cunoscute din întregul SMC galaxie. O mulțime de grupuri mai mici și compacte este de asemenea vizibilă în toată regiunea.
Unele dintre aceste mini-clustere par să fie încorporate în praf și nebulositate și sunt site-uri de formare a stelelor recente sau în curs de desfășurare. O mare parte din lumina stelelor din aceste ciorchini este înroșită de concentrații locale de praf care sunt rămășițele norului molecular original care s-a prăbușit pentru a forma N66.
O echipă internațională de astronomi, condusă de dr. Antonella Nota, de la Institutul de Științe ale Telescopului Spațial / Agenția Spațială Europeană din Baltimore, a studiat datele Hubble. Într-un număr al Astrophysical Journal Letters, echipa raportează descoperirea unei populații bogate de stele infantile împrăștiate în jurul tânărului grup NGC 346. Este probabil ca aceste stele să se fi format acum 3 - 5 milioane de ani, împreună cu celelalte stele din NGC. 346 cluster. Aceste stele pentru sugari sunt deosebit de interesante, deoarece nu s-au contractat încă până la punctul în care interioarele lor sunt suficient de fierbinti pentru a converti hidrogenul în heliu.
Nori mici și mari Magellanici sunt galaxii neregulate difuze vizibile cu ochiul liber în emisfera sudică. Sunt două galaxii satelite mici, care orbitează propria noastră galaxie Calea Lactee într-o lungă călătorie lentă spre interior spre o viitoare unire cu Calea Lactee. Hubble a rezolvat multe regiuni de formare a stelelor din ambele galaxii învecinate, care oferă astronomilor cu laboratoare, altele decât galaxia Calea Lactee, pentru a studia modul în care stelele tinere interacționează și își modelează mediile. Cei doi sateliți sunt numiți după navigatorul portughez Ferdinand Magellan (1480-1521), care a navigat din Europa în Asia și este cel mai cunoscut drept prima persoană care a condus o expediție pentru circumnavigarea globului.
Această imagine a NGC 346 și a regiunii sale de formare a stelelor înconjurătoare a fost realizată cu Camera avansată Hubble pentru sondaje în iulie 2004. Două filtre de bandă largă care contribuie la lumina stelelor de la lungimi de undă vizibile și aproape infraroșu (afișate în albastru și verde, respectiv) au fost combinate cu lumina din nebulozitatea care a trecut deși un filtru cu hidrogen-alfa cu bandă îngustă (prezentat în roșu).
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
