Folosind date de la telescopul spațial Kepler, oamenii de știință au descoperit o hoardă de șase planete orbitând pe o stea asemănătoare soarelui, aflată la aproximativ 2.000 de ani lumină de Pământ. Planetele din acest sistem solar nou găsite sunt relativ mici - variază de la 2,3 la 13,5 ori mai mult decât masa Pământului - și reprezintă un amestec uimitor de rocă și gaze. Toate cele șase planete sunt aglomerate pe o orbită de dimensiunea orbitei lui Venus în jurul Soarelui nostru; cu toate acestea, cele cinci interioare sunt mai aproape de steaua lor decât oricare planetă din sistemul nostru solar.
"Acesta este un sistem surprinzător de plat și compact de șase planete tranzitorii", a declarat Jack Lissauer, co-investigator în misiunea Kepler, vorbind în cadrul unei conferințe de presă din 2 februarie 2011. "Cele cinci planete interioare sunt deosebit de strânse, ceea ce noi suntem nu credeam că se va întâmpla pentru lumi de această dimensiune. Această descoperire ne obligă să ne întoarcem și să ne uităm la modele de formare a planetelor. ”
Lissauer a adăugat că apropierea celor șase lumi din jurul stelei - numită acum Kepler 11 - înseamnă, de asemenea, că planetele perturbă orbitele celuilalt. Deși un sistem cu mai multe planete face dificilă deblocarea semnalelor de la fiecare planetă, are beneficiul suplimentar de a oferi mai multe informații despre fiecare dintre lumi.
"Într-un sistem în care planetele se trag unul pe celălalt, asta înseamnă că putem cântări planetele", a spus Lissauer. „Am descoperit că sunt planete cu densitate joasă; unele sunt pufoase, ca niște bezele. Dar nu sunt toate cu gaz, așa că poate ca o năpârlă cu puțină bomboană tare în miez. ”
Lissauer a fost incredibil de entuziasmat de descoperire.
„Am fost cu adevărat uimiți de darul pe care ni l-a oferit natura”, a spus el. „Cu șase planete tranzitorii și cinci atât de apropiate și care obțin dimensiunile și masele a cinci dintre aceste lumi, există un singur cuvânt care descrie în mod adecvat noua descoperire: Supercalifragilisticexpialidoză.”
Kepler găsește planete folosind metoda de tranzit. Orbitele planetelor sunt de margine așa cum se vede de pe Pământ, așa că atunci când trec prin fața stelei ei blochează o mică porțiune din lumina ei. Acea luminozitate este ceea ce detectează Kepler.
Lissauer a explicat animația (văzută în partea de sus a acestui articol): „Aceasta este punctul de vedere al lui Kepler și pare un ceas foarte special, cu șase mâini care se mișcă la șase ritmuri diferite, iar noi interpretăm acest lucru ca șase planete orbitând în apropiere. același plan. Apoi, puteți vedea cum ar putea părea față. Acesta este cel mai compact sistem de planete descoperit prin orice tehnică de oriunde. ”
[/legendă]
Timpul dintre tranzit asigură perioada orbitală. Pentru a determina masele planetelor, scinetistii au analizat ușoare variații ale perioadelor orbitale cauzate de interacțiuni gravitaționale între planete.
Lissauer a spus că cele cinci corpuri interioare apropiate se trag pe orbita celuilalt și, uneori, tragerea poate întârzia timpul de tranzit cu 10-20 de minute.
„Momentul tranzitului nu este perfect periodic și aceasta este semnătura planetelor care interacționează gravitațional”, a declarat Daniel Fabrycky, un coleg postdoctoral Hubble la UC Santa Cruz, care a condus analiza dinamicii orbitale. „Dezvoltând un model al dinamicii orbitale, am elaborat masele planetelor și am verificat că sistemul poate fi stabil pe scări lungi de milioane de ani.”
Cinci dintre perioadele orbitale ale planetelor sunt toate mai puțin de 50 de zile, iar a șasea planetă este mai mare și mai îndepărtată, cu o perioadă orbitală de 118 zile și o masă nedeterminată.
Găsirea unui sistem multiplanet mare are mulți oameni care se întreabă când Kepler va descoperi o lume asemănătoare Pământului. Oamenii de știință de pe panou au estimat astăzi că va fi nevoie de trei ani de date Kepler pentru a găsi un alt Pământ.
„Nimeni nu este mai dornic să ajungă la punctul unei planete asemănătoare Pământului decât echipa Kepler”, a spus Douglas Hudgins, om de știință al programului Kepler. Acest lucru va necesita cel puțin 3 ani de date Kepler și observații atenuante de la sol, înainte ca aceste tipuri de descoperiri să iasă din date. "
Hudgins a amintit tuturor că primii 15 ani de căutări ale exoplanetelor de la observația de la sol au produs aproximativ 500 de planete, iar anul trecut, echipa Kepler a anunțat 750 de candidați exoplanetați din primele trei luni de observații Kepler. Odată cu lansarea azi a mai multor date Kepler, acum există peste 1.200 de candidați ai planetei.
„Lucrul esențial de amintit despre fiecare candidat al planetei”, a spus Hudgins, „este că de fiecare dată când vedem în date dovezi ale unui semnal, este necesară analiza și urmărirea datelor și observații pentru a determina că aceasta este de fapt o planetă și nu ceva care se maschează. ca planetă.
Traducere: aceasta durează timp și nu se va întâmpla peste noapte.
Dar, odată cu lansarea mai multor date, echipa Kepler a spus că dorește să profite de puterea întregii comunități planetare, precum și a oamenilor de știință cetățeni pentru a descurca datele. Programul Planet Hunters de la Galaxy Zoo a fost un proiect de succes care permite oricui să contribuie la știința găsirii planetelor extrasolare.
Publicul a realizat peste 1,3 milioane de clasificări folosind doar primele 30 de zile ale datelor publicate Kepler ”, a declarat Debra Fischer, profesor de astronomie la Universitatea Yale, care conduce proiectul Hunters Planet. „Suntem cu adevărat încântați și apreciat că NASA și misiunea Kepler au quadruplicat în esență cantitatea de date publice cu lansarea din timp a ultimelor date.”
