Craterul care conține acele locuri strălucitoare de pe Ceres poate găzdui o ceață la fel de nedumeritoare. Urmele de ceață de pe planeta pitică, văzute în unele dintre imaginile care provin din nava spațială Dawn a NASA, adaugă o altă învârtire interesantă misterelor lui Ceres.
Hubbub-ul peste ceață a apărut în această săptămână în cadrul Forumului științei explorării de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California. De luni de zile, oamenii de știință din Dawn observă și încearcă să-și dea sensul - pete neobișnuit de reflectoare din craterele Ceres care apar atunci când asteroidul se transformă în lumina soarelui. Echipa a speculat că ar putea fi niște piscine înghețate cu gheață cu apă sau pete de material deschis la culoare, bogat în sare.
Cele mai strălucitoare locuri sunt cunoscute sub numele de Spot 5 și stau în craterul Occator pe Ceres. Principalul investigator al lui Dawn, Chris Russell, de la Universitatea din California din Los Angeles, a declarat pe forum că un anumit tip de ceață ar putea fi văzut în craterul în anumite perioade ale zilei Ceres, potrivit rapoartelor Nature și Planetary Society. Natura l-a citat pe Russell spunând că punctele luminoase „ar putea oferi o atmosferă în această regiune particulară din Ceres.”
Anul trecut, oamenii de știință din misiunea Herschel a Agenției Spațiale Europene au raportat detectarea unor semne de vapori de apă care se ridică de pe suprafața Ceresului și ar fi tentant să sugereze că vaporii de apă emană din locuri glaciare strălucitoare și creează ceața. Acest lucru ar consolida statutul lui Ceres ca singurul asteroid cu o atmosferă semnificativă și un rezervor de subteran de apă și ar provoca speculații despre viața de pe Ceres.
Cu toate acestea, Russell a spus pentru Space Magazine că este prea devreme pentru a renunța la ispită.
"Vorbeam de la mai puțin de o mână de imagini, iar interpretarea imaginilor este contestată de unii membri ai echipei", a spus Russell într-un e-mail. „Aș dori ca dezbaterea să continue pe plan intern înainte de a ne pronunța într-un fel sau altul. Desigur, am părerea mea personală, dar nu am întotdeauna dreptate. ”
„Care este cauza punctelor luminoase, Ceres este activ astăzi”. #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21 iulie 2015
Russell a spus că dezbaterea între gheață și sare este continuă. „Am fost inițial un avocat al gheții, din cauza cât de strălucitoare păreau să fie petele”, a spus el. Cu toate acestea, albedo-ul sau materialul luminos al materialului luminos este de aproximativ 50 la sută - ceea ce este mai puțin decât se credea inițial Russell. „Aceasta poate fi sare și este puțin probabil să fie gheață. Cred că acum opinia echipei este mai pe măsură cu sarea ”, a spus el.
În orice caz, Russell nu vede nicio modalitate de formare a petelor fără activitate internă pe Ceres. „Astfel, însăși existența spoturilor ne spune că există un anumit proces activ”, a spus el pentru Space Magazine.
Vom ști vreodată dacă ceața este pentru realitate? Sau din ce pete sunt făcute? După cum ar putea spune Magic 8-Ball, „Întreabă din nou mai târziu”. Nava spațială Dawn s-a recuperat recent dintr-un glitch mecanic și coboară treptat pe o orbită de mapare mai aproape, în jurul unei altitudini de 900 de mile (1.500 de kilometri). Acest lucru va oferi o privire mult mai bună la Occator Crater și la ce se află.
"În cele din urmă, mă aștept ca datele spectrale să ne spună fără ambiguitate ce s-a întâmplat la suprafață", a spus Russell, "dar este prea puțin devreme pentru a fi sigur."
