Avionul spațial X-37B nepilotat al Forțelor Aeriene din SUA a aterizat pe Pământ duminică (27 octombrie) după o înregistrare de 780 de zile în orbită, ridicând a cincea misiune ultra-lungă pentru flota mini-naveta militară.
Misiunea Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5) de la X-37B s-a încheiat cu o atingere autonomă liniară la Shuttle Landing Facility a Centrului Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida, la 3:51 am EDT (0751 GMT), au declarat oficialii forțelor aeriene . Misiunea a fost lansată inițial pe o rachetă SpaceX Falcon 9 pe 7 septembrie 2017.
Odată cu aterizarea reușită, OTV-5 a înregistrat recordul misiunii anterioare X-37B de 718 zile stabilit de misiunea OTV-4 în mai 2017. OTV-5 este a doua misiune X-37B care va debarca la Shuttle Landing Facility (OTV-) 4 a fost primul), cu misiuni anterioare aterizate la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California.
"Întoarcerea în siguranță a acestei nave spațiale, după ce și-a încălcat propriul record de anduranță, este rezultatul parteneriatului inovator dintre Guvern și industrie", a declarat șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, David L. Goldfein, într-un comunicat. "Cerul nu mai este limita pentru Forțele Aeriene și, dacă Congresul aprobă, Forța Spațială a Statelor Unite."
Forța Aeriană a Statelor Unite are cel puțin două nave spațiale X-37B reutilizabile în flota sa și ambele au zboruri multiple. Avioanele spațiale cu energie solară au fost construite de Boeing și dispun de un golf în sarcină utilă pentru a găzdui experimente sau sateliți mai mici. Au fost inițial proiectate pentru a petrece până la 240 de zile pe orbită.
"X-37B continuă să demonstreze importanța unui avion spațial reutilizabil", a declarat secretarul Forței Aeriene, Barbara Barrett, în aceeași declarație. "Fiecare misiune succesivă avansează capacitățile spațiale ale națiunii noastre."
Oficialii Forțelor Aeriene au spus că natura exactă a misiunilor X-37B sunt clasificate, deși au aruncat indicii despre tipurile de experimente OTV-5 efectuate pe orbită. O sarcină utilă a fost Air Force Research Laboratory Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader, un experiment conceput pentru a „testa electronice experimentale și tehnologii cu conducte de căldură oscilante în mediul spațial de lungă durată”, se arată într-un comunicat al Forțelor Aeriene.
De asemenea, OTV-5 a zburat pe o orbită cu înclinație mai mare decât zborurile anterioare X-37B, ceea ce sugerează că a avut noi experimente sau teste tehnologice în magazin. Într-o declarație de astăzi, oficialii Forțelor Aeriene au confirmat că OTV-5 a efectuat mai multe experimente și a transportat sateliți mai mici pe orbită.
„Cu o aterizare reușită astăzi, X-37B și-a finalizat cel mai lung zbor până în prezent și a îndeplinit cu succes toate obiectivele misiunii", a declarat Randy Walden, directorul Biroului de capacități rapide ale forței aeriene, în declarație. "Această misiune a găzduit cu succes experimente de laborator de cercetare a forțelor aeriene. , printre altele, precum și asigurarea unei călătorii pentru sateliții mici. "
Avionul spațial X-37B a fost inițial dezvoltat de NASA în 1999 pentru a servi drept pat de testare a tehnologiei pentru viitoarele nave spațiale și arată mai degrabă ca o versiune în miniatură a navetei spațiale. În 2004, Agenția de Cercetare Avansată de Apărare a armatei (DARPA) a preluat proiectul, în final, a transmis-o către Oficiul pentru Capacități Rapide ale Forțelor Aeriene din SUA câțiva ani mai târziu.
Vehiculele X-37B au o lungime de 8,8 metri (29,8 metri), 2,9 m (9,5 picioare) și au o anvergură a aripii de doar 4,6 m. Baile lor de sarcină utilă au aproximativ dimensiunea unui pat de camionet, cu o lungime de aproximativ 7 metri și o lățime de 4 picioare (2,1 pe 1,2 m).
Prima misiune X-37B, OTV-1, a fost lansată în aprilie 2010 și petrece 224 de zile pe orbită. OTV-2 a fost lansat în martie 2011, marcând primul zbor al unui al doilea X-37B și a rămas pe orbită timp de 468 de zile.
OTV-3 a marcat primul reflight al unui X-37B (folosind vehiculul OTV-1) și a fost lansat în decembrie 2012 pe un zbor de 674 zile. Misiunea OTV-4 a fost lansată în mai 2015 (al doilea zbor al vehiculului OTV-2) și a petrecut 718 zile în spațiu. Primele patru misiuni OTV lansate pe rachetele Atlas V, OTV-5 marcând prima utilizare a flotei a unui SpaceX Falcon 9.
"Această navă spațială este o componentă cheie a comunității spațiale. Această etapă demonstrează angajamentul nostru de a efectua experimente pentru viitoarea explorare spațială a Americii", a declarat managerul de program X-37B, Lt. Col. Jonathan Keen, în declarația Forței Aeriene. "Felicitări echipei X-37B pentru o muncă bine făcută."
- Avionul spațial secret al X-37B al Forțelor Aeriene SUA (Infografic)
- În fotografii: SpaceX lansează avionul spațial X-37B, rachetă Lands Falcon 9
- Galerie: Fotografii și designuri satelite spionate din SUA declasificate
