O galaxie mică care înconjoară Calea Lactee poate fi o fosilă rămasă din Universul timpuriu.
Stelele din galaxie, cunoscute sub numele de Segue 1, sunt practic pure cu mai puține elemente grele decât cele ale oricărei alte galaxii cunoscute. Astfel de puține stele (aproximativ 1.000 comparativ cu cele 100 de miliarde ale Calea Lactee), cu astfel de cantități mici de elemente grele presupun că galaxia pitică ar fi putut înceta să evolueze în urmă cu aproape 13 miliarde de ani.
Dacă este adevărat, Segue 1 ar putea oferi o fereastră către universul timpuriu, dezvăluind noi căi evolutive printre galaxiile din Universul timpuriu.
Doar hidrogen, heliu și o mică urmă de litiu au apărut din Big Bang acum aproape 13,8 miliarde de ani, lăsând un univers tânăr care era practic pur. De-a lungul timpului, ciclul nașterii și morții stelare a produs și a dispersat elemente mai grele (deseori denumite „metale” în cercurile astronomice), plantând semințele necesare pentru planetele stâncoase și pentru viața inteligentă.
Cu cât este mai veche o stea, cu atât a fost mai puțin contaminată la naștere și cu atât mai puține metale au suprafața astelei astăzi. Astfel, elementele detectabile în spectrul unei stele oferă o cheie pentru înțelegerea generațiilor de stele, care au precedat nașterea stelei.
Soarele, de exemplu, este bogat în metale, cu aproximativ 1,4% din masa sa compus din elemente mai grele decât hidrogenul și heliul. S-a format acum doar 4,6 miliarde de ani - două treimi din drumul de la Big Bang până în prezent - și a pornit din mai multe generații de stele anterioare.
Dar trei stele vizibile în Segue 1 au o abundență de fier care este de aproximativ 3.000 de ori mai mică decât fierul Soarelui. Sau pentru a folosi jargonul corespunzător, aceste trei stele au metalicități sub [Fe / H] = -3,5.
Cercetătorii conduși de Anna Frebel de la Massachusetts Institute of Technology raportează că Segue 1 „poate fi o primă galaxie supraviețuitoare care a experimentat o singură explozie de formare de stele” în Jurnalul Astrofizic.
Abundențele chimice scăzute sugerează că această galaxie este alcătuită din stele extrem de vechi, dar oferă indicii tentante despre tipurile de explozii de supernove care au ajutat la crearea acestor stele. Când stelele de masă înaltă explodează, acestea dispersează un amestec de elemente; Dar atunci când stelele cu masă scăzută explodează aproape că dispersează fierul.
Lipsa fierului sugerează că stelele din Segue 1 sunt produsele stelelor cu masă mare, care explodează mult mai repede decât stelele cu masă joasă. Se pare că Segue 1 a suferit o explozie rapidă de formare de stele la scurt timp după formarea galaxiei în universul timpuriu.
În plus, șase stele observate arată unele dintre cele mai scăzute niveluri de elemente de captare de neutroni găsite vreodată, cu aproximativ 16.000 de elemente mai puține decât cele văzute la Soare. Aceste elemente sunt create în interiorul stelelor când un nucleu atomic apucă un neutron suplimentar. Deci, un nivel scăzut indică o lipsă de formare repetată a stelelor.
Segue 1 a ars rapid prin prima sa generație de stele. Dar după ce tânăra galaxie a produs oa doua generație de stele, a închis complet formarea stelelor, rămânând o relicvă a universului timpuriu.
Descoperirile de aici sugerează că ar putea exista o diversitate mai mare de căi evolutive între galaxiile din universul timpuriu decât se crezuse anterior.
Însă, înainte de a putea depune afirmații „trebuie să găsim mai multe din aceste sisteme”, a spus Frebel într-un comunicat de presă. Alternativ, „dacă n-am găsi niciodată altul, ne-ar spune cât de rar este faptul că galaxiile nu reușesc în evoluția lor. Doar că nu știm în acest stadiu, deoarece acesta este primul de acest fel. "
Lucrarea va fi publicată în Jurnalul Astrofizic și este disponibilă pentru descărcare aici.
