În urmă cu un an, compania de lansare la mare altitudine Stratolaunch a zburat cel mai mare avion din lume. Compania speră să înceapă zborurile acestor vehicule până în 2022.
„Laboratoarele noastre de testare hipersonice vor servi ca un catalizator în stimularea unei renașteri a tehnologiilor hipersonice pentru guvernul nostru, sectorul comercial și mediul academic”, a declarat W. Jean Floyd, CEO al Stratolaunch, pe site-ul companiei.
Stratolaunch spune că vehiculele lor îndeplinesc mai multe nevoi naționale importante, „inclusiv necesitatea unui acces de rutină fiabil și rutier la spațiu și nevoia de a avansa semnificativ capacitatea națiunii de a proiecta și opera vehicule hipersonice.” Compania are sediul la Mojave Air and Space Port din California.
Stratolaunch a fost inițial fondată în 2011 de către fondatorul Microsoft Paul Allen. După ce Allen a murit în octombrie 2018, a existat o anumită incertitudine asupra viitorului companiei de lansare. La începutul anului 2019, compania a anunțat că va pune capăt dezvoltării unei familii de vehicule de lansare bazate pe rachete pentru vehiculele hipersonice și că va folosi în schimb aeronavele sale gigant cu dublă fuselaj - similar cu White Knight Two al Virginiei Galactic - ca platformă de lansare. Avionul, supranumit Roc, are o anvergură a aripii de 117,7 m, cea mai mare construită vreodată.
Cerberus Capital Management a achiziționat Stratolaunch în octombrie 2019 și au anunțat că vor folosi aeronave pentru a furniza servicii de testare de zbor de mare viteză.
Cele două noi planuri hipersonice se numesc Talon-A și Talon-Z, în timp ce planul spațial este denumit Black Ice.
Conform site-ului Stratolaunch, Talon-A este un vehicul hipersonic Mach de 6 clase complet reutilizabil, autonom, cu rachete lichide, cu o lungime de 28,5 metri (8,5 m), o anvergură de aripă de 3,4 m și o greutate de lansare. de aproximativ 6.000 de kilograme (2.722 Kg). Compania a spus că primele zboruri de testare ale Talon-A vor dura „peste 1 minut de testare a zborului hipersonic și vor pleca înapoi pentru o aterizare autonomă, orizontală, pe o pistă convențională.” Talon-A va fi, de asemenea, capabil să decoleze autonom, sub puterea proprie, printr-o pistă convențională.
Talon-A ar putea fi „instrumentat” pentru a colecta date despre experimentul vehiculului și sarcină utilă în timpul zborului, iar experimentele ar putea fi interne sau externe. Datele ar fi colectate și înregistrate la bordul vehiculului sau ar putea fi telemetrate la stațiile de la sol. Stratolaunch a spus că atât sarcinile utile, cât și cele clasificate, pot fi transportate cu colectare sigură de date și telemetrie. Deoarece Talon-A este un vehicul refolosibil, experimentele, sarcinile utile și instrumentele pot fi recuperate pentru inspecție și reutilizare.
În timp ce Stratolaunch a publicat un desen al vehiculului hipersonic Talon-Z, nu a furnizat detalii sau specificații suplimentare. Pare a fi mai mare decât Talon-A. Ambele vehicule vor fi utilizate ca o platformă de testare pentru companii, universități sau alte entități care doresc să testeze instrumentația sau să strângă date în timpul zborului hipersonic.
Avionul spațial Black Ice va oferi, de asemenea, foarte probabil servicii pentru clienții care au nevoie de teste orbitale ale instrumentelor de zbor sau de colectare a datelor, dar poate căuta, de asemenea, să ofere servicii de echipaj și spații de marfă.
Dacă totul merge bine cu zborurile de testare pentru Talon-A, Stratolaunch a indicat că speră să fie gata pentru zboruri comerciale până în 2023.
