Primul Dragon Crew al SpaceX este văzut la Stația Spațială Internațională chiar înainte de a se conecta pe 3 martie 2019 în timpul zborului de testare Demo-1.
(Imagine: © NASA TV)
Seceta din Statele Unite nu poate dura mai mult.
Astronauții americani au fost nevoiți să se bazeze doar pe Nave spațiale ruse Soyuz pentru a ajunge la și de pe orbită din iulie 2011, când NASA și-a retras flota de naveta națională. (Spațiul suborbital este o poveste diferită: SpaceShipTwo de la Virgin Galactic a realizat două călătorii în echipaj pe acel tărâm din decembrie 2018.)
NASA vrea ca vehiculele private americane să pună capăt acestei dependențe și a încurajat dezvoltarea lor prin intermediul Programului său comercial de echipaj. În septembrie 2014, NASA a acordat 2,6 miliarde de dolari lui SpaceX și 4,2 miliarde de dolari lui Boeing pentru a termina lucrările la taxiurile lor de astronaut - capsule numite Dragonul echipajului si CST-100 Starliner, respectiv. La vremea respectivă, oficialii NASA au spus că doresc ca cel puțin unul dintre aceste vehicule să fie în funcțiune până la sfârșitul anului 2017.
În fotografii: Faceți un tur al spațiului navei Dragonului cu echipaj al SpaceX
Asta nu s-a întâmplat, desigur. Dar Crew Dragon este acum aproape gata, a declarat astăzi (10 octombrie), șeful NASA, Jim Bridenstine și fondatorul SpaceX, Elon Musk, în timpul unui eveniment la sediul companiei din Hawthorne, Calif.
"Ne apropiem foarte mult și suntem foarte încrezători că, în prima parte a anului viitor, vom fi gata să lansăm astronauți americani pe rachete americane", a spus Bridenstine.
A adăugat el primul trimestru al anului 2020 - adică ianuarie până în martie - este o țintă realistă pentru misiunea Demo-2 a SpaceX. Acest zbor de testare care îi va transporta pe astronauții NASA Doug Hurley și Bob Behnken către și dinspre Stația Spațială Internațională (ISS). Vor urma apoi misiunile ISS operaționale, contractate.
Dar Bridenstine a subliniat că această cronologie nu va fi valabilă decât dacă lucrurile merg conform planului cu dezvoltarea Crew Dragon. Și asta este departe de a fi garantat, așa cum am văzut în primăvara trecută.
Pe 20 aprilie, SpaceX a efectuat o serie de teste ale motoarelor la stația aeriană din Cape Canaveral, pe vehiculul Crew Dragon care zbura Demo-1, un zbor de test nerelevat de testare către ISS, lansat pe 2 martie și revenit pe Pământ șase zile mai târziu. Ceva nu a mers corect în timpul testului, chiar înainte ca SuperDraco să creeze motoarele Dragonului Crew - care sunt concepute pentru a exploda capsula în siguranță în caz de urgență de lansare - au pornit și vehiculul a fost distrus.
Ca rezultat, SpaceX a revizuit sistemul de propulsie avort al lui Crew Dragon și va începe testarea riguroasă a noului design în următoarele câteva săptămâni, a spus Musk.
Compania a avut și ea probleme cu sistemul de parașută al capsulei recent. SpaceX a decis să treacă de la un proiect de parașută „Mark 2” la „Mark 3”, care are linii mult mai puternice și un model de cusături mai bine distribuit de sarcină, a spus Musk. Mark 3 încă trebuie să fie complet testat și certificat, iar această lucrare va fi acumulată în curând.
"Sperăm să avem primul test de scădere de succes Mark 3 într-o săptămână sau două, iar apoi va exista o cadență constantă a testelor după aceea", a spus Musk. „Cu siguranță dorim să obținem cel puțin ceva la ordinul a 10 teste reușite la rând înainte de a lansa astronauții”.
SpaceX ar trebui să poată atinge această etapă până la sfârșitul anului, dacă totul merge bine, a adăugat el. Asta ar putea deschide calea pentru rachetă Crew Dragon și Falcon 9 care va zbura Demo-2 pentru a fi livrate din California în Cape Canaveral înainte de expirarea anului 2019.
Aceste două probleme - sistemul de propulsie a avortului și parașutele - sunt singurele elemente „de care SpaceX este conștient de faptul că pun programul în pericol”, a spus Musk.
La fel ca Bridenstine, însă, antreprenorul miliardar a emis o notă de precauție: „Dar pot fi și alte lucruri pe care le descoperim. Este important să se țină cont și de acesta”.
Într-adevăr, ambii bărbați au subliniat că, în timp ce sunt nerăbdători ca SpaceX să înceapă să zboare astronauți, nimic nu se va grăbi.
"Aceasta este o afacere mare pentru țara noastră și nu putem greși", a spus Bridenstine. "Vrem să ne asigurăm că vom înțelege corect."
SpaceX are o altă mare misiune de testare înainte de Demo-2: un test de avort în zbor (IFA), care va demonstra performanța SuperDracos în timpul unei lansări de la Cape Canaveral. IFA s-ar putea întâmpla încă din luna viitoare, A spus recent Musk.
Între timp, Boeing se pregătește pentru o mare etapă proprie: primul zbor de testare nerelevat al Starliner către ISS, pe care compania tocmai a anunțat-o este vizat la jumătatea lunii decembrie.
- SpaceX's Crew Dragon Demo-1 Test zbor în imagini
- Proiectul navei naționale de SpaceX care nu afectează zborurile de la echipaj pentru NASA, spune Elon Musk
- SpaceX Fires Up Rocket in Prep pentru prima lansare a astronautului cu Dragon Crew (Foto)
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
