Creste de riduri au fost văzute pe suprafața Lunii de mai bine de un secol. Oamenii de știință au crezut că le-au înțeles, dar ultimele imagini de la aparatul foto Lunar Reconnaissance Camera Orbital (LROC) sugerează că poate nu cunoaștem întreaga poveste.
Prin definiție, crestele ridurilor sunt creste înguste, cu față abruptă, care se formează predominant în regiunile vulcanice. Acestea sunt caracteristici foarte complexe, care pot fi drepte sau curbate sau chiar pot fi împletite și în zig-zag. Lățimea lor poate fi de la mai puțin de 1 km până la peste 20 km. Și înălțimile lor variază de la câțiva metri (să zicem înălțimea unei încăperi medii) până la 300 de metri (aproximativ înălțimea unui razuitor de 100 de etaje). De asemenea, sunt asimetrice, o parte a crestei fiind mai înaltă decât cealaltă. Adesea, aceste lucruri stau în vârful unei umflături blânde în peisaj. Caracteristici de acest fel au fost găsite pe o serie de planete din întregul Sistem Solar, inclusiv Luna, Marte, Mercur și Venus.
Primii cercetători ai crestelor lunare ale ridurilor i-au văzut prin telescoape. Când priviți terminatorul (linia dintre partea întunecată și partea luminată a Lunii), unghiul Soarelui face ca umbrele spectaculoase să scoată în evidență topografia, permițând să se vadă aceste caracteristici altfel subtile. Oamenii de știință de la sfârșitul secolului al XIX-lea credeau că aceste creste ale ridurilor, care au fost găsite predominant în regiunile de iapă vulcanică, s-au format atunci când magma de răcire s-a redus. Crusta răcită din vârful acestui corp de magmă era acum prea mare, iar ridurile trebuiau să se formeze pentru a face față diferenței. Acest proces a fost adesea comparat cu pielea încrețită a unui măr măcinat, sau cu pielea de pe mâinile noastre pe măsură ce îmbătrânim.
Zorii vârstei spațiale au introdus sateliți orbitanți, care au înconjurat Luna colectând imagini mai detaliate decât a fost posibil până acum. Datele din programul Lunar Orbiter (LO) din 1960, a cărui misiune era de a fotografia Luna în pregătirea misiunilor Apollo, au arătat multe alte caracteristici ale ridului ridurilor.
Unii cercetători au considerat că datele LO indică o origine vulcanică pentru crestele ridurilor. Au văzut fluxuri de lavă emanând din crestele ridurilor și din craterele de impact aflate. Ei au sugerat că lavă curgea la suprafață de-a lungul fracturilor liniare care au exploatat zone de slăbiciune în scoarța lunară (se presupune că aceste puncte slabe s-au format atunci când impacturile au creat bazinele pe care le ocupă iapa lunară). Lavele care s-au extrudat pe suprafață au format caracteristicile crestei ridurilor, în timp ce magma care a intrat sub suprafață a format umflarea regională pe care se așază creste.
Totuși, misiunile Apollo au putut furniza informații despre ceea ce se întâmpla sub suprafață, cu Experimentul Apollo Lunar Sounder (ALSE). Datele colectate pe o creastă de riduri din porțiunea de sud-est a Mare Serenitatis au arătat că există un fel de structură topografică sub straturile subțire de iapă din această zonă. Acest lucru a sugerat că crestele ridurilor sunt expresiile de suprafață ale defecțiunilor de tracțiune din scoarța subiacentă. Această interpretare a fost atrăgătoare, deoarece a explicat de ce unele creste ale ridurilor se găsesc în afara zonelor de iapă.
Ulterior, studiile asupra caracteristicilor asemănătoare ridurilor de pe Pământ au perfecționat înțelegerea modului în care se formează aceste caracteristici. Acum gândirea este că creste riduri se formează prin fluturarea tectonică a zonelor iapa și a împrejurimilor lor. Când lavele de iepure sunt extrudate pe suprafața Lunii, acestea completează bazinele de impact într-o serie de straturi de bazalt. Crusta subțire lăsată de procesul de formare a bazinului nu poate suporta greutatea iepele, astfel încât întreaga structură scade. Stratul de iapă poate deveni decuplat de regulitul de bază (stratul „sol” care are impacturi create între momentul formării bazinului și când primele lave de iepure s-au extrudat) și se poate aluneca spre centrul de înfășurare. În acest sens, se grupează în locuri în care decuplarea nu este completă. Aceasta creează o serie de erori de tracțiune la baza stratului de iapă, care se manifestă sub formă de creste de riduri la suprafață. Acest proces de decuplare este mai pronunțat pentru straturile de iapă mai subțiri, ceea ce explică de ce deseori vedem creste de riduri la marginile unei iape.
Descoperirile recente ale camerei Orbiterului Lunar de Recunoaștere (LROC) pot contesta această înțelegere actuală a formării ridurilor ridurilor. Imaginile LROC din iapa din craterul Tsiolkovskiy au identificat crestele ridurilor care sunt considerabil diferite de cele văzute anterior. Pentru unul, aceste creste ale ridurilor nu au un profil asimetric, ci au o formă curbată uniform. De asemenea, sunt mult mai mici, măsurând mai puțin de 100 de metri lățime, spre deosebire de lățimile de 1-20 km văzute pentru alte creste ale ridurilor.
Rămâne de văzut dacă aceste noi creste de riduri vor schimba din nou înțelegerea modului în care se formează aceste caracteristici enigmatice. Descoperirea acestor creste particulare este atât de nouă încât încă nu există nimic publicat despre ele! Poate că această imagine și altele ca acestea ne vor ajuta să aflăm mai multe despre aceste caracteristici enigmatice și să răspundem la întrebări precum: această nouă creastă de riduri reprezintă începuturile procesului lor de formare și că toate aceste creste au început atât de mici și simetrice? Sau poate vom descoperi că sunt extruziuni de lavă deosebit de vâscoase, care abia au ieșit deasupra suprafeței de-a lungul unei erori liniare.
Oamenii de știință intenționează să vizeze această zonă pentru achiziția ulterioară de date, deoarece doar mai multe date din LRO și cercetări ulterioare vor ajuta la rezolvarea misterelor Lunii încrețite.
