Vedere aeriană a complexului lansării Rocket Lab din complexul spațial regional Atlantic de pe Insula Wallops din Virginia,
(Imagine: © Rocket Lab)
Rocket Lab va începe să zboare din Statele Unite la doar câteva luni scurte de acum încolo, dacă totul merge conform planului.
Startup-ul cu sediul în California aproape a terminat construcția Lansare Complex 2 (LC-2) în cadrul Spatiului Spațial Regional Mid-Atlantic (MARS) de pe Insula Wallops din Virginia, au declarat reprezentanții companiei.
Rocket Lab a instalat platforma de lansare a 66 de tone a site-ului în septembrie și planifică în curând să monteze o rezistență de 44,4 metri înălțime (13,4 metri), ceea ce ridică compania în două etape Racheta cu electroni vertical pentru lansare.
"Vom avea site-ul activat până la sfârșitul anului", a declarat pentru Space.com CEO-ul Rocket Lab, Peter Beck. "Deci, va fi pe deplin gata de plecare. Dar primul zbor va fi la începutul anului viitor."
Rocket Lab a lansat deja opt misiuni, inclusiv zboruri de testare, de pe celălalt site al său, Launch Complex 1 (LC-1) pe Insula Nordului din Noua Zeelandă. LC-1 este autorizat pentru până la 120 de zboruri pe an, au spus reprezentanții companiei. LC-2, care este proiectat pentru misiuni guvernamentale, va găzdui până la 12 lansări pe an.
Așa cum arată această potențială cadență de lansare LC-1, Rocket Lab are ambiții îndrăznețe. Compania își propune să crească foarte mult accesul în spațiu prin zbor foarte frecvent și la un preț rezonabil. Electronul de 57 de metri înălțime (17 m) poate ridica un maxim de aproximativ 500 de kilograme. (225 kilograme) să orbiteze pe fiecare ridicare de aproximativ 5 milioane de dolari.
În prezent, Electron este un vehicul care poate fi folosit, dar Rocket Lab lucrează la recuperarea și reutilizarea primei etape. Rapidorul nu va ateriza în mod propulsiv ca primele etape ale rachetei Falcon 9 mult mai mare a SpaceX; Rocket Lab își propune să smulge căderea electronilor din cer cu ajutorul unui elicopter.
Fondator și CEO SpaceX Elon Musk a subliniat importanța reutilizării în reducerea costurilor. Dar raționamentul Rocket Lab este puțin diferit.
"Nu este vorba deloc de reducerea costurilor, să fim sinceri", a spus Beck. "Este vorba despre creșterea producției. Acesta este singurul motiv pentru care o facem."
Aproximat 70% din timpul și banii cheltuiți pentru construirea unui Electron intră în prima etapă. Așadar, dacă Rocket Lab poate să recupereze și să refolosească în mod obișnuit aceste boostere, „nu trebuie să construim literalmente sute de metri pătrați de podea de producție”.
Cea de-a noua misiune a Rocket Lab, care va lansa un satelit pentru compania Astro Digital, cu sediul în California, este programată să aibă loc de la LC-1 în timpul unei ferestre de două săptămâni care se va deschide pe 14 octombrie. La lansarea după aceea, Rocket Lab va încerca să facă niște pași serioși spre reutilizarea rachetelor.
Compania nu va încerca să prindă rapel descendent în misiunea respectivă, a cărei dată de lansare și client nu au fost încă anunțate. Dar Rocket Lab va ghida în mod activ primul stadiu Electron în jos și va obține o mulțime de date despre acel proces și despre mediul de reintrare, a spus Beck.
"Zborul 10 este o afacere foarte mare pentru noi", a spus el.
Este dificil să simți doar ceea ce va experimenta rapel în drumul de jos pe Pământ. Așadar, exercițiul în partea descendentă a zborului 10 ar putea arăta că Rocket Lab este foarte aproape de a scoate din nou reutilizarea sau ar putea dezvălui că compania este încă la distanță de kilometri, a spus Beck.
"Deci, nu sunt foarte dornic să fac estimări când vom avea o fisură la prinderea unuia", a adăugat el.
Electronul nu este singurul hardware pe care Rocket Lab îl construiește cu ochii spre a face spațiul mai accesibil. De asemenea, compania a dezvoltat un platforma de satelit numită Photon, care este conceput pentru a integra o mare varietate de senzori și echipamente. Ideea este de a lăsa clienții să se concentreze asupra sarcinilor lor de colectare a datelor și să nu fie nevoiți să construiască o întreagă navă spațială.
Prima lansare Photon-Electron va avea loc probabil la începutul anului 2020, a spus Beck.
- Ce urmează pentru Rocket Lab? O întrebare și întrebare cu CEO Peter Beck
- Rocket Lab își propune să câștige cursa de lansare a Cubesat-ului
- E timpul de afaceri! Rocket Lab Lofts 6 Sateliți la prima lansare comercială
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
