Până în memoria recentă nu s-a înțeles ceea ce provoacă vântul. Rotația Pământului împiedică fluxul direct să fie direct, dar îl abate de la o parte la alta (dreapta în emisfera nordică și stânga în sud), astfel încât vântul curge în zonele de înaltă și joasă presiune. Această mișcare este importantă pentru sistemele de presiune foarte mari și cu durată lungă de viață. Pentru sistemele de scurtă durată (ieșirea unei furtuni) vântul va curge direct de la presiune înaltă la presiune joasă.
Cu cât zonele de presiune înaltă și joasă sunt mai strânse împreună, cu atât este mai puternic gradientul de presiune, astfel încât vânturile sunt mai puternice. Pe hărțile vremii se trasează linii de presiune constantă (izobare). Aceste izobare sunt de obicei etichetate cu valoarea presiunii lor în milibari (mb). Cu cât aceste linii sunt mai strânse între ele, cu atât vântul este mai puternic. Curbura izobarilor este importantă și pentru viteza vântului. Având în vedere același gradient de presiune (distanțare izobară), dacă izobarele sunt curbate anticiclonic (în jurul presiunii înalte) vântul va fi mai puternic. Dacă izobarele sunt curbate ciclonic (în jurul presiunii joase) vântul va fi mai slab.
Frecarea de la sol încetinește vântul. În timpul zilei, amestecarea convectivă minimizează acest efect, dar noaptea (când amestecarea convectivă s-a oprit) vântul de suprafață poate încetini considerabil sau chiar se poate opri cu totul.
Vântul este o modalitate prin care atmosfera deplasează excesul de căldură. În mod direct și indirect, vântul se formează în scopul principal de a ajuta la transportul excesului de căldură într-unul din două moduri: departe de suprafața Pământului sau de regiuni calde (tropice) la regiuni mai reci. Acest lucru este realizat de cicloni extratropici, musoni, vânturi comerciale și uragane. Acum, aveți răspunsul la ceea ce provoacă vântul și funcția sa principală pe planeta noastră.
Am scris multe articole despre vânt pentru Space Magazine. Iată un articol despre energia eoliană și iată un articol despre cum funcționează energia eoliană.
Dacă doriți mai multe informații despre vânt, consultați pagina vizibilă a paginii de pornire a pământului. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un episod din distribuția Astronomiei despre planeta Pământ. Ascultă aici, episodul 51: Pământ.
