Made In Space a produs fibra optică ZBLAN pe orbită folosind această mașină. Compania intenționează să lanseze o stație de producție ZBLAN, mai mare, la Stația Spațială Internațională în următorul an.
(Imagine: © Made In Space)
Producția în afara Pământului a valoroasei fibre optice ZBLAN va ajunge în curând în faza 2, dacă totul merge conform planului.
Compania Made In Space din California are deja produs ZBLAN în orbită în patru ocazii separate, folosind o mașină de dimensiuni cu microunde care a călătorit spre și dinspre stația spațială internațională (ISS) la bordul capsulelor de marfă SpaceX Dragon.
Rezultatele acestor teste timpurii au fost promițătoare, au spus reprezentanții Made In Space, astfel încât compania intenționează să clocheze lucrurile.
"Vom lansa o instalație puțin mai mare către stația spațială în aproximativ anul următor, pentru a produce mai mult material, atât pentru studiu suplimentar, cât și pentru vânzarea potențială", a spus Andrew Rush, președintele și CEO-ul Made In Space, la sfârșitul anului trecut. lună în timpul unui eveniment mass-media de la Centrul de cercetare Ames al NASA din Silicon Valley, care a prezentat o vizită a administratorului NASA Jim Bridenstine. (Made In Space are facilități în campusul Ames.)
„Avem câțiva clienți potențiali buni aliniați deja”, a adăugat Rush.
Unul dintre obiectivele principale ale Made In Space este de a ajuta la crearea unei economii solide în afara Pământului, care, la rândul său, ar putea permite umanității extindeți amprenta în sistemul solar. Compania consideră producția ZBLAN ca un pas important timpuriu în această direcție.
Materialul are potențialul de a fi semnificativ superior fibrei optice tradiționale pe bază de silice, dar este dificil de realizat pe Pământ, deoarece gravitația puternică a planetei noastre induce imperfecțiuni în rețeaua de cristal ZBLAN, au spus reprezentanții Made In Space.
Și ZBLAN este atât ușor, cât și valoros, vândând aproximativ 100 USD pe metru, a spus Rush. Așadar, ar putea fi un produs bun de gateway, care să demonstreze viabilitatea comercială a producției off-Earth și care să permită Made In Space să obțină un profit ordonat în același timp.
Dar compania nu își pune toate ouăle în coșul ZBLAN. Made In Space a lansat, de asemenea, două imprimante 3D către ISS, dintre care una, Aditive Manufacturing Facility (AMF), este disponibilă pentru utilizare comercială.
Și o altă mașină ar trebui să urce în curând, înainte de lansarea instalației ZBLAN din a doua generație: Made In Space își propune să-și ridice Reciclator de plastic la ISS cândva în această toamnă, a spus Rush. Reciclatorul va prelucra deșeurile de plastic în filamente de furaje pe care AMF le poate folosi, demonstrând o tehnologie care ar putea crește eficiența și durabilitatea misiunilor de explorare.
Apoi există tehnologia de asamblare a navelor spațiale Archinaut, Made In Space. Sistemul este format dintr-o imprimantă 3D și brațe manipulatoare robotice, care împreună ar putea repara și mărește sateliții existenți precum și construiește structuri complet noi pe orbită.
NASA a acordat recent Made In Space 73,7 milioane de dolari pentru a-i acorda lui Archinaut primul test orbital. Arhivaut O misiune demonstrativă va lansa la bordul unui rapel Rocket Lab Electron încă din 2022.
NASA crede că rentabilitatea acelei investiții ar putea ajunge să fie uriașă.
„Dacă de fapt putem produce în spațiu mai degrabă decât să producem pe Pământ și să lansăm totul, poate fi un schimbător de jocuri absolut care ne permite ca agenție să optimizăm ceea ce încercăm să obținem”, a spus Bridenstine.
„Ne gândim la antene mai mari sau la deschideri mai mari [ale telescopului spațial] sau la capacitatea de a tipări lucrurile în trei dimensiuni în spațiu și apoi să asamblăm robotic acele lucruri - care are capabilități care vor fi absolut schimbătoare de jocuri pentru NASA, dar și cu adevărat pentru ceilalți parteneri noștri din guvernul american și industria comercială în același timp ", a adăugat el.
- Navele spațiale „Arhinaut” ar putea construi structuri uriașe în spațiu (videoclipuri)
- Chestiune prin satelit: cât de bine știți ce este orbitul Pământului?
- Tipărire 3D: 10 moduri prin care se poate transforma călătoria în spațiu
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
