Imagine care arată căldura emisă de pe zi și noaptea pe Marte. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Acum ferm pe orbită în jurul planetei roșii, Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a început o serie de manevre prin atmosferă pentru a încetini și mai mult. Procesul se numește aerobraking și fiecare pas succesiv îl încetinește puțin, coborând orbita. După 6 luni de aerobraking, traversând atmosfera de 550 de ori, nava spațială va fi pe orbita sa finală de știință.
Ieri Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a început o campanie crucială de șase luni pentru a-și micșora treptat orbita în cea mai bună geometrie pentru munca științifică a misiunii.
La trei săptămâni după ce a intrat cu succes pe orbita în jurul Martei, nava spațială se află într-o fază numită „aerobraking”. Acest proces folosește fricțiunea cu atmosfera superioară tânără pentru a transforma o orbită foarte alungită de 35 de ore în orbita aproape circulară de două ore necesară pentru observațiile științifice ale misiunii.
Orbiterul a zburat aproximativ 426 de kilometri (265 mile) deasupra suprafeței lui Marte în cel mai apropiat punct al fiecărei bucle începând cu 10 martie, apoi a învârtit mai mult de 43.000 de kilometri distanță înainte de a se îndrepta din nou. În timp ce se pregătea pentru aerobraking, echipa de zbor a testat mai multe instrumente, obținând primele imagini ale orbiteranului Marte și demonstrează capacitatea instrumentului său Mars Climate Sounder de a urmări praful, vaporii de apă și temperaturile atmosferei.
Joi, Mars Reconnaissance Orbiter și-a tras propulsoarele intermediare timp de 58 de secunde în punctul îndepărtat al orbitei. Acea manevră și-a redus altitudinea până la 333 kilometri (207 mile) când nava spațială a trecut pe lângă punctul aproape de orbita sa, la ora 6:46 azi ora Pacificului (9:46 a.m. Ora de Est).
"Nu suntem încă suficient de mici pentru a atinge atmosfera lui Marte, dar vom ajunge la acest punct săptămâna viitoare", a declarat dr. Daniel Kubitschek, de la NASA Jet Propulsion Laboratorul din NASA, Pasadena, California, lider adjunct pentru faza de aerobraking a misiune.
Faza include aproximativ 550 de scufundări în atmosferă, fiecare planificat cu atenție pentru cantitatea dorită de frânare. La început, scufundările vor fi mai mult de 30 de ore între ele. Până în august, vor fi patru pe zi.
"Trebuie să fim siguri că nu ne scufundăm prea adânc, deoarece acest lucru ar putea supraîncălzi părți ale orbiterului", a spus Kubitschek. „Cea mai mare provocare este variabilitatea atmosferei.”
Citirile de la accelerometre în timpul trecerilor prin atmosferă sunt o modalitate prin care nava spațială poate oferi informații despre umflarea ascendentă a atmosferei din cauza încălzirii.
Instrumentul Mars Climate Sounder are, de asemenea, capacitatea de a monitoriza modificările de temperatură care ar afecta grosimea atmosferei. „Am demonstrat că suntem pregătiți să susținem aerobraking-ul, în caz de necesitate”, a declarat pentru noi observații testul Dr. JPL, Daniel McCleese, investigatorul principal pentru Mars Climate Sounder.
Instrumentele și camerele de detectare a infraroșilor de pe alți doi orbiteri de pe Marte sunt așteptate să fie principalele surse de informații pentru echipa consultativă a oamenilor de știință atmosferică care oferă asistență zilnică navigatorilor și inginerilor de aerobraking. „Există riscuri de fiecare dată când intrăm în atmosferă și avem norocul să avem Mars Global Surveyor și Mars Odyssey cu acoperirea lor globală zilnică, care ne ajută să urmărim schimbările care ar putea crește riscul”, a declarat Jim Graf, manager de proiect al JPL. Reconnaissance Orbiter.
Folosirea aerobraking-ului pentru a obține orbita navei spațiale la forma dorită, în loc să efectuați întreaga treabă cu trageri de propulsoare, reduce cantitatea de combustibil necesară pentru a transporta o navă spațială atunci când este lansată de pe Pământ. „Vă permite să zburați mai mult sarcina utilă științifică pe Marte în loc de mai mult combustibil”, a spus Kubitschek.
Odată ajuns pe orbita sa științifică, Mars Reconnaissance Orbiter va returna mai multe date despre planetă decât toate misiunile anterioare combinate pe Marte. Datele îi vor ajuta pe cercetători să descifreze procesele de schimbare de pe planetă. De asemenea, va ajuta misiunile viitoare pe suprafața planetei Marte prin examinarea potențialelor site-uri de aterizare și va oferi un releu de comunicații cu rată mare de date.
Observațiile de testare de la Mars Climate Sounder, alte imagini și informații suplimentare despre Mars Reconnaissance Orbiter sunt disponibile online la http://www.nasa.gov/mro și la http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Pentru informații despre NASA și programele agențiilor de pe Web, vizitați http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
