Oamenii de știință au bănuit de multă vreme că găurile negre supermasive (SMBH) se află în centrul fiecărei mari galaxii din universul nostru. Acestea pot fi de miliarde de ori mai masive decât soarele nostru și sunt atât de puternice încât activitatea de la granițele lor se poate ondula în întreaga galaxie gazdă.
În cazul galaxiei Calea Lactee, se crede că acest SMBH ar corespunde locației unei surse de radio complexe cunoscută sub numele de Săgetătorul A *. Ca toate găurile negre, nimeni nu a reușit nici măcar să confirme că există, pur și simplu pentru că nimeni nu a putut niciodată să observe.
Dar, mulțumită cercetătorilor care lucrează la Observatorul Haystack al MIT, s-ar putea să fie o schimbare. Folosind un nou tablou de telescopuri cunoscut sub numele de „Eveniment Horizon Telescope” (EHT), echipa MIT speră să producă această „imagine a secolului” foarte curând. Prezisă inițial de Einstein, oamenii de știință au fost nevoiți să studieze găurile negre observând aparentele lor efect asupra spațiului și materiei din vecinătatea lor. Acestea includ corpuri stelare care au dispărut periodic în regiuni întunecate, care nu vor mai fi auzite niciodată.
În timp ce Sheperd Doeleman, directorul asistent al Observatorului Haystack de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), a spus despre găurile negre: „Este o ușă de ieșire din universul nostru. Treci prin acea ușă, nu te mai întorci. ”
Așa cum cel mai extrem obiect predicat de teoria gravitației lui Einstein, găurile negre super-masive sunt locurile din spațiu în care, potrivit lui Doeleman, „gravitația merge complet în fire și zdrobește o masă enormă într-un spațiu incredibil de apropiat.”
Pentru a crea tabloul EHT, oamenii de știință au legat împreună mâncăruri radio în Hawaii, Arizona și California. Puterea combinată a EHT înseamnă că poate vedea detalii de 2.000 de ori mai fine decât ceea ce este vizibil pentru telescopul spațial Hubble.
Aceste mâncăruri radio au fost apoi antrenate pe M87, o galaxie de aproximativ 50 de milioane de ani-lumină de la Calea Lactee din Clusterul Fecioarei și Săgetătorul A * pentru a studia orizonturile evenimentului în miezul lor.
Alte instrumente au putut observa și măsura efectele unei găuri negre asupra stelelor, planetelor și luminii. Însă până acum, nimeni nu a văzut efectiv gaura neagră Supermassive de pe Calea Lactee.
Potrivit lui David Rabanus, manager de instrumente pentru ALMA: „Nu există un telescop disponibil care să rezolve o rază atât de mică”, a spus el. „Este o gaură neagră de masă foarte mare, dar această masă este concentrată într-o regiune foarte mică.”
Cercetările lui Doeleman se concentrează pe studierea găurilor negre super masive, cu rezoluție suficientă pentru a observa direct orizontul evenimentului. Pentru a face acest lucru, grupul său asamblează rețele globale de telescoape care observă la mm lungimi de undă pentru a crea un telescop virtual la dimensiunea Pământului folosind tehnica Interferometriei de bază foarte lungă (VLBI).
- Imaginea Săgetătorului A *, sursa de radio complexă din centrul Căii Lactee și se credea a fi un SMBH. Credit: NASA / Chandra
„Am vizat SgrA *, gaura neagră de masă solară de 4 milioane din centrul Căii Lactee și M87, o galaxie eliptică uriașă”, spune Doeleman. „Ambele obiecte ne prezintă cel mai mare orizont aparent de eveniment din Univers și ambele pot fi rezolvate prin (sub) tablouri VLBI mm.” el a adăugat. „Numim acest proiect Telescopul Orizontului Evenimentelor (EHT).”
În cele din urmă, proiectul EHT este o colaborare la nivel mondial care combină puterea de rezolvare a numeroase antene dintr-o rețea globală de radiotelescoape pentru a surprinde prima imagine a celui mai exotic obiect din Universul nostru - orizontul de eveniment al unei găuri negre.
„În esență, realizăm un telescop virtual cu o oglindă care este la fel de mare ca Pământul”, a spus Doeleman, care este investigatorul principal al Telescopului Orizontului Evenimentelor. „Fiecare telescop radio pe care îl folosim poate fi gândit ca o porțiune mică argintată a unei oglinzi mari. Cu suficiente astfel de pete argintate, se poate începe să-și facă o imagine. "
„Telescopul Orizontului Evenimentului este primul care rezolvă scalele spațiale comparabile cu dimensiunea orizontului evenimentului unei găuri negre”, a spus Jason Dexter, Universitatea din California, astronomul din Berkeley. "Nu cred că este nebun să cred că am putea obține o imagine în următorii cinci ani."
Postată prima dată de teoria lui Albert Einstein despre relativitatea generală, existența găurilor negre a fost susținută de valorile de observații, măsurători și experimente de zeci de ani. Dar niciodată nu a fost posibil să observăm și să imaginăm în mod direct unul dintre aceste maelstromuri, a căror putere gravitațională se răsucește și manevrează chiar țesătura spațiului și a timpului.
În cele din urmă, a putea observa una nu va fi doar o descoperire științifică majoră, dar ar putea foarte bine să ofere cele mai impresionante imagini capturate vreodată.
