Credit de imagine: ESA
Cometa Agenției Spațiale Europene care urmărește nava spațială, Rosetta, este pregătită pentru călătoria în spațiu? din nou. Nava spațială va cartografia suprafața cometei în mare detaliu, apoi va ateriza efectiv la suprafață și va oferi imagini de înaltă rezoluție de la „sol”.
Șoferul de comete al ESA se va îndrepta în curând spre o nouă țintă, cunoscută sub numele de 67P / Churyumov-Gerasimenko, dar echipa misiunii este încrezător că o bogată știință științifică așteaptă când Rosetta va ajunge la destinație în vara lui 2014.
În urmă cu un an, oamenii de știință din întreaga lume așteptau cu nerăbdare începerea călătoriei istorice a Rosetta către orbită și aterizarea pe o mică cometă numită 46P / Wirtanen. Apoi, în urma unei neplăceri cu un vehicul de lansare Ariane 5, odiseea navei spațiale a fost pusă în așteptare și planificatorii de misiune au început să caute alte comete care ar fi în raza de acțiune a Rosetta.
După o analiză atentă a obiectelor disponibile și constrângerile de lansare asociate pentru fiecare opțiune, Comitetul Programului Științelor ESA a acceptat în cele din urmă recomandarea de a trimite Rosetta unui alt intrus periodic în Sistemul Solar interior, cometa Churyumov-Gerasimenko.
În conformitate cu planul de zbor revizuit, nava spațială rezistentă va face acum un zbor de pe Marte și trei acoperișuri ale Pământului pe ruta cometei. Acest traseu circuit îi va permite Rosetta să efectueze două excursii în centura principală a asteroizilor înainte de întâlnirea cu icebergul cosmic cu mișcare rapidă.
În prezent, cantitatea de știință care poate fi efectuată în timpul călătoriei de 10 ani pentru cometa Churyumov-Gerasimenko rămâne incertă. Unele observații științifice ale Planetei Roșii vor fi posibile în timpul întâlnirii de pe Marte și este posibil să existe cel puțin o ocazie de a studia un asteroid cu centură principală în sferturile apropiate. O serie de posibili candidați au fost deja identificați, dar selecția finală va fi făcută după lansare, după ce echipa misiunii a stabilit cât de mult combustibil este disponibil pe nava spațială.
Cu toate acestea, cea mai interesantă fază a odiseai de 11 ani a Rosetta va veni atunci când se frânează pe orbita din jurul Churyumov-Gerasimenko în august 2014. De la o altitudine de doar câțiva kilometri, camerele sale vor putea cartografia întreaga suprafață marcată de nucleul înghețat la rezoluție înaltă și căutarea unor locuri de aterizare adecvate.
Odată ce suprafața nucleului cometei a fost cercetată în detaliu fără precedent și a fost selectat un loc de aterizare sigur, debarcatorul Rosetta se va separa de orbiter și va coborî încet la suprafața curată. Dacă totul merge conform planului, lander-ul se va ancora în scoarța glaciară și va începe o anchetă detaliată a împrejurimilor sale.
Peste câteva săptămâni, un tezaur de date din cele nouă instrumente de pe lander va fi trimis înapoi pe Pământ prin intermediul orbitorului Rosetta. În timpul incursiunii sale istorice, lander-ul va întoarce imagini de prim-plan ale nucleului cometei, va perfora în scoarța organică întunecată și va proba probele și gazele primordiale. Chiar și structura internă a bulgării de zăpadă murdară va fi sondată, deoarece semnalele radio de la orbiter trec prin nucleu către lander și din nou. Pentru oamenii de știință, acest „adevăr temeinic”? datele vor furniza o evaluare neprețuită a observațiilor de la distanță trimise înapoi de către orbiter ca derapajele sale pe suprafața ondulantă a lumii mici de gheață.
Între timp, orbitorul va continua să monitorizeze schimbările dramatice ale nucleului care au loc în timpul plonjării sale din cap către sistemul solar interior. Pe o perioadă de aproximativ 18 luni, cele 11 experimente pe orbitarul Rosetta vor examina fiecare aspect al comportamentului cometei în timpul plonjării sale în față către sistemul solar interior.
Întrucât Churyumov-Gerasimenko devine de obicei mult mai activ decât Wirtanen pe măsură ce se apropie de Soare, oamenii de știință se așteaptă să observe pentru prima dată transformarea remarcabilă a unei comete dintr-un aisberg liniștit într-o lume agitată. În special, pe măsură ce subțirele sale se sublimează, vor apărea jeturi luminoase, expulzând gazul și praful în spațiu pentru a crea o comă și o coadă distinctivă care întinde distanțe vaste în direcția anti-soare.
În ciuda naturii sale în general mai active, mediul de praf din apropierea cometei este probabil puțin mai periculos pentru nava spațială decât ar fi în vecinătatea cometei Wirtanen. Distanța mai mare a perihelionului Churyumov-Gerasimenko înseamnă că nucleul său este încălzit mai puțin puternic de Soare, limitând astfel ieșirea de praf încărcat cu gaz care ar putea amenința orbitorul.
Potrivit omului de știință al proiectului Rosetta, EShard, Gerhard Schwehm, ar trebui să fie un moment interesant pentru toți cei implicați.
„Observațiile la sol au arătat că cometa devine activă în jurul a 3 UA (la aproximativ 450 de milioane de km de Soare) ,? el a spus. ? Vedem o mulțime de jeturi și activitate de suprafață cu o structură considerabilă în comă.?
? Întrucât Churyumov-Gerasimenko a făcut doar câteva treceri prin Sistemul Solar interior, este totuși o cometă destul de proaspătă, activă, care produce mult gaz și praf. Zborând alături de ea mai mult de un an, vom putea observa transformarea dramatică care are loc pe măsură ce este încălzit de Soare. De asemenea, va fi interesant să vedeți cum activitatea moare după ce trece perihelion și începe piciorul exterior al orbitei sale.?
„Lucrând la unison, landerul și orbitorul vor revoluționa înțelegerea noastră despre comete ,? spuse Schwehm. ? Acestea vor duce la descoperiri uimitoare despre cele mai primitive blocuri de construcție ale sistemului solar.?
În special, inundația enormă de date returnate în timpul călătoriei remarcabile a Rosetta va oferi noi perspective asupra misterelor fundamentale precum formarea oceanelor Pământului și originea vieții.
Poate chiar ajuta rasa umană să supraviețuiască pe termen lung. Transformând înțelegerea noastră asupra rătăcitorilor înghețate ale Sistemului Solar, Rosetta ne va oferi informații vitale despre cum să răspundem dacă ar trebui să găsim o cometă pe un curs de coliziune cu Pământul.
Odisea unică de explorare a Rosetta se va încheia în decembrie 2015, la șase luni după ce cometa trece perihelio și începe retragerea sa în regiunile mai friguroase ale tărâmului Jupiter. După o saga dramatică care durează aproape 12 ani, perdeaua va cădea în cea mai ambițioasă misiune științifică lansată vreodată de Europa.
Dar, pentru oamenii de știință, lucrarea va începe doar la început.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
