Credit de imagine: ESA
Telescopul spațial Hubble a făcut observații detaliate despre Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko - noua țintă a misiunii Rosetta a Agenției Spațiale Europene. Dacă totul merge bine, Rosetta se va lansa pe 26 februarie 2004, apoi va dura 10 ani pentru a ajunge la cometă. Acesta va orbita cometa, apoi va arunca un pachet științific pe suprafață, care ar trebui să ofere oamenilor de știință o mulțime de date noi.
Rezultatele Telescopului Spațial Hubble NASA / ESA au jucat un rol important în pregătirea misiunii Rosetta ambițioase a ESA pentru noua țintă, cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble a fost utilizat pentru a face măsurători precise ale mărimii, formei și perioadei de rotație a cometei. Informații esențiale în cazul în care Rosetta trebuie să se întâlnească cu cometa și apoi să se arunce o sondă, ceva care nu a mai fost încercat până acum și totuși un pas major spre elucidarea originilor sistemului solar.
Observațiile făcute de Hubble în luna martie a acestui an au relevat faptul că cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) are o dimensiune de aproximativ cinci-trei kilometri și are forma unei mingi de rugby. Oamenii de știință ai misiunii ESA au fost preocupați de dimensiunea exactă a nucleului solid, care este necesar pentru a adapta misiunea la gravitația cometei.
„Deși 67P / CG este aproximativ de trei ori mai mare decât ținta inițială Rosetta, forma sa foarte alungită ar trebui să facă posibilă aterizarea pe nucleul său, acum că sunt luate măsuri pentru adaptarea pachetului lander la noul scenariu”, spune dr. Philippe Lamy de Laboratoire d'Astronomie Spatiale din Franța, care prezintă rezultatele Hubble pe cometa 67P / CG astăzi la reuniunea anuală a Diviziei pentru Științe Planetare a Societății Americane Astronomice din California, SUA.
Oamenii de știință ai misiunii au început să caute o țintă alternativă atunci când data lansării misiunii Rosetta a fost amânată. Întârzierea a însemnat că cometa țintă inițială, 46P / Wirtanen, nu mai era ușor accesibilă. Dar oamenii de știință nu aveau suficiente informații despre cometa de rezervă, 67P / C-G, și au căutat date de la cele mai mari telescoape.
Folosind o tehnică dezvoltată în ultimul deceniu de către Philippe Lamy, Imre Toth (Observatorul Konkoly, Ungaria) și Harold Weaver (Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, SUA), echipa a surprins 61 de imagini Hubble ale cometei 67P / CG peste un perioada de 21 de ore din 11 și 12 martie. Camera foto planetară Wide Field 2 a lui Hubble a izolat nucleul cometei de comă, gazul difuz care înconjoară nucleul, furnizând rapid cifrele necesare. Telescopul a arătat că nucleul este elipsoidal și și-a măsurat rata de rotație la aproximativ 12 ore.
Lansarea lui Rosetta este în prezent planificată pentru februarie 2004, cu o întâlnire cu cometa aproximativ 10 ani mai târziu.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
