Meduzele aflate în sus în jos pe fundul oceanului, brațele lor netezite se întindeau spre cer, în timp ce eliberează pete de mucus pline de venin în apa din jur, unde slime-ul „înțepă” înotând înotătorii, dezvăluie o nouă cercetare.
Aceste meduze (Cassiopea xamachana) arată ca niște plante ciudate și calmarite lipite de fundul oceanului și tind să se adune în grupuri care seamănă cu straturi de flori bizare. Jeleurile în jos pot fi găsite care trăiesc în pădurile de mangrove și lagune din sudul Floridei, Hawaii, Oceanul Indo-Pacific și Caraibe, potrivit Acvariului Monterey Bay. Snorkelers care vizitează aceste zone, uneori, au o senzație ciudată de mâncărime pe pielea lor, de parcă apa în sine le-a intepat.
„Începi să simți acest furnicături ... Mai mult decât o simplă mâncărime, ca atunci când o mâncărime se transformă într-un disconfort dureros”, a declarat Cheryl Ames, un asociat de cercetare muzeală și un profesor asociat de biologie marină aplicată la Universitatea Tohoku din Japonia.
Dar până acum, nimeni nu știa cauza reală.
Într-un nou studiu publicat astăzi (13 februarie) în revista Communications Biology, Ames și colegii săi au spart în cele din urmă cazul: De la aceste locuri de meduză cu capul în jos pe fundul mării, acestea desfășoară un arsenal de bombe celulare înarmate cu celule înțepătoare numite nematocite . Când bombele iau contact cu un înotător care trece, ele eliberează venin care irită pielea. Dacă o bombă se aruncă într-o creveți mică de saramură, una dintre gustările preferate ale jeleurilor cu capul în jos, veninul său ucide animalul la contact.
Un mister plin de jeleu
Cei familiarizați cu apa înțepătoare ar fi putut auzi despre așa-numitele păduchi de mare, creaturi adesea învinovățite de senzația dureroasă asociată cu jeleurile de sus. Paduchii de mare sunt paraziti care prada pestelui, dar termenul serveste ca o „catchall” colocvala pentru tot ceea ce provoaca inteparea apei, a spus Ames.
Niciuna dintre explicațiile propuse nu a fost supusă controlului. „Ne-am gândit inițial că ar putea exista câteva tentacule din alte meduze” care plutesc prin apă, probabil detașate în timpul unui eveniment de depunere masivă, așa cum se poate întâmpla, a spus Ames. O altă teorie a susținut că meduzele aflate încă în stadiul lor larvar (și astfel microscopice) ar putea pluti prin apă și să înțepe oamenii. Dar cercetătorii au vizitat habitatul de atâtea ori și nu au văzut niciodată stadiul adult al acelei ipotetice jeleuri larvare, a adăugat ea.
Cu misterul încă nesoluționat, oamenii de știință și-au dat seama că, de fiecare dată când erau înțepenite, înotau aproape de meduze cu susul în jos, cu valul scăzut, în timp ce jeleurile aruncau norii de mucus. Pentru a afla dacă aceste jeleuri ciudate au fost vinovate, cercetătorii au analizat probe de mucus de jeleuri la microscopuri de înaltă rezoluție. Au observat sfere minuscule, pline de jeleu, care pluteau în fluidul care părea să fie ambalat cu celule și alge.
"Am fost într-adevăr necăjiți și șocați și am spus: 'Ce sunt acestea? A văzut cineva asta?", A spus Ames. „Nimeni dintre noi nu și-a dat seama imediat ce au fost”.
Echipa a descoperit un studiu vag din 1908 care menționa sferele ciudate, dar acești cercetători au identificat greșit structurile ca parazite ale meduzelor. Analizând moleculele și proteinele din sfere, echipa lui Ames a confirmat că sferele provin din meduză și că erau dispersate de pe plăcuțele în formă de lingură de pe brațele animalelor.
Un câmp minier de mucus și „bombe” toxice
Celulele înțepătoare numite nematocite acoperă stratul cel mai exterior al sferelor denivelate; atunci când sunt atinse, aceste celule scurg veninul de la structuri lungi și stricte de pe suprafețele lor, înțepând creaturi nedorite care aleargă în ele. În plus față de nematocite înțepătoare, celulele acoperite cu fire de păr, numite ciliați pe suprafața sferelor. Acești cili se unduiesc în apă și acționează ca elice minuscule care trimit sferele care se învârt în toate direcțiile. Echipa a numit sferele cu roti libere „casiozomi”, după Cassiopea gen.
"Descoperirea structurilor celulare care conțin nematocite motile ... în Cassiopea demonstrează o modalitate neașteptată de organizare ", a declarat pentru Live Science într-un e-mail Tamar Lotan, șeful departamentului de biologie marină de la Universitatea Haifa din Israel.
„Nematocitele se găsesc mai ales pe tentaculele de meduze”, a spus Lotan, care nu a fost implicat în noul studiu. „Cu toate acestea, această meduză cu capul în jos construiește de fapt un în jurul său, un strat de apărare a mucusului care conține aceste bombe casioase”.
Deci, cum poți evita să înoți printr-un câmp minier toxic în următoarea călătorie pe Florida Keys?
„Când este valul scăzut ... în mod evident, există mai puțină apă în jur - și ești mai aproape de meduze și ai mai multe șanse să le deranjezi”, a declarat coautorul Allen Collins, zoolog la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. și Laboratorul Național de Sistematică al Administrației Oceanice și Atmosferice. Nu știm încă dacă meduzele cu capul în jos eliberează mai multe casiozomi ca răspuns la anumite tulburări sau în anumite momente ale zilei, a adăugat Collins.
Așadar, dacă vedeți jeleuri în sus în timp ce înoți, poate este mai bine să admirați viețuitoarele de la distanță, pentru a evita să plutească prin norii lor înăbușiți de sfere înțepătoare.
