Credit de imagine: ESA
Observatorul integrat de raze gamma ESA a rezolvat strălucirea difuză a razelor gamma din centrul galaxiei noastre și a arătat că cea mai mare parte este produsă de o sută de surse individuale.
Sensibilitatea ridicată și precizia indicatoare a Integrale i-au permis să detecteze aceste obiecte cerești în care toate celelalte telescoape, de mai bine de treizeci de ani, nu au văzut altceva decât o ceață misterioasă și neclară a razelor gamma ...
În primăvara și toamna anului 2003, Integral a observat regiunile centrale ale galaxiei noastre, colectând o parte din strălucirea perpetuă a razelor difuze cu consum redus de energie care scaldă întreaga Galaxie.
Aceste raze gamma au fost descoperite pentru prima dată la mijlocul anilor '70 prin experimente cu un balon puternic, cu zboruri mari. Astronomii se referă la aceștia drept fundalul de raze gamma galactice „moi”, cu energii similare celor utilizate în echipamentele cu raze X medicale.
Inițial, astronomii credeau că strălucirea a fost cauzată de interacțiuni care implică atomii gazului care pătrunde în Galaxie. Deși această teorie ar putea explica natura difuză a emisiilor, deoarece gazul este omniprezent, nu a reușit să se potrivească cu puterea observată a razelor gamma. Razele gamma produse de mecanismele propuse ar fi mult mai slabe decât cele observate. Misterul a rămas fără răspuns timp de zeci de ani.
Acum, integrul superb al telescopului cu raze gamma IBI, construit pentru ESA de un consorțiu internațional condus de investigatorul principal Pietro Ubertini (IAS / CNR, Roma, Italia), a văzut clar că, în loc de ceață produsă de mediul interstelar, majoritatea razele gamma provin din obiecte cerești individuale. În opinia instrumentelor anterioare, mai puțin sensibile, aceste obiecte păreau să se îmbine.
Într-o lucrare publicată astăzi în Nature, Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Franța) și colaboratorii săi raportează descoperirea a 91 de surse de raze gamma spre direcția centrului galactic. Echipa Lebrun include Ubertini și al șaptesprezece alți oameni de știință europeni cu experiență de lungă durată în astrofizica cu energie mare. Spre surprinderea echipei, aproape jumătate din aceste surse nu se încadrează în nicio clasă de obiecte cu raze gamma cunoscute. Probabil reprezintă o nouă populație de emițătoare de raze gamma.
Primele indicii despre o nouă clasă de obiecte cu raze gamma au venit în octombrie anul trecut, când Integral a descoperit o sursă intrigantă de raze gamma, cunoscută sub numele de IGRJ16318-4848. Datele de la Integral și celelalte observatorii cu energie mare XMM-Newton au sugerat că acest obiect este un sistem binar, care include probabil o gaură neagră sau o stea de neutroni, înglobat într-un coc gros de gaz rece și praf. Atunci când gazul din steaua însoțitoare este accelerat și înghițit de gaura neagră, energia este eliberată la toate lungimile de undă, mai ales în razele gamma.
Cu toate acestea, Lebrun este prudent să tragă concluzii premature despre sursele detectate în centrul galactic. Sunt posibile și alte interpretări care nu implică găuri negre. De exemplu, aceste obiecte ar putea fi rămășițele unor stele explozate, care sunt energizate prin rotirea rapidă a „puterilor” cerești, cunoscute sub numele de pulsari.
Observațiile cu un alt instrument Integral (SPI, Spectrometrul de pe Integral) ar putea oferi Lebrun și echipa sa mai multe informații despre natura acestor surse. SPI măsoară energia razelor gamma de intrare cu o precizie extraordinară și permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine mecanismele fizice care le generează.
Cu toate acestea, indiferent de natura precisă a acestor surse de raze gamma, observațiile Integral au arătat în mod convingător că producția de energie din aceste obiecte noi reprezintă aproape nouăzeci la sută din fundalul de raze gamma soft provenit din centrul Galaxiei. Acest rezultat ridică posibilitatea atrăgătoare ca obiectele de acest tip să se ascundă peste tot în Galaxy, nu doar în centrul acesteia.
Din nou, Lebrun este prudent, spunând: „Este tentant să credem că pur și simplu putem extrapola rezultatele noastre la întreaga Galaxy. Cu toate acestea, am privit doar spre centrul său și acesta este un loc ciudat în comparație cu restul. ”
Următoarea listă de lucruri de făcut a Integral este să extindem această lucrare la restul Galaxy. Christoph Winkler, om de știință al proiectului integrat al ESA, spune: „Acum trebuie să lucrăm pe întreaga regiune de disc a Galaxy. Aceasta va fi o muncă grea și lungă pentru Integral. Dar, la sfârșit, recompensa va fi un inventar exhaustiv al celor mai energice obiecte cerești din Galaxie. "
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
