Un tip de formațiuni de roci găsite pe Marte poate fi unele dintre cele mai bune dovezi de viață pe această planetă, potrivit unui nou studiu realizat pe Nature.com. Formațiile în cauză se află în craterul Gusev. Când Spirit a examinat spectrul formațiunilor, oamenii de știință au descoperit că se potrivesc îndeaproape cu cele ale formațiunilor de la El Tatio din nordul Chile.
Semnificația meciului respectiv? Formațiile El Tatio au fost produse printr-o combinație de procese vii și nevii.
Craterul Gusev este un crater mare care s-a format acum 3 - 4 miliarde de ani. Este un vechi pat de lac cu cratere, cu sedimente de până la 3000 de metri grosime. Gusev a prezentat, de asemenea, formațiuni de roci care arată dovezi de stratificare. Un sistem de canale de apă numit Ma´adim Vallis se varsă în Gusev, ceea ce ar putea reprezenta sedimentele profunde.
Când vine vorba de dovezi pentru existența vieții pe Marte și pe Pământul timpuriu, cercetătorii se concentrează adesea pe zăcămintele de primăvară hidrotermale. Aceste zăcăminte pot captura și păstra biosemnaturile vieții timpurii. Nu puteți găsi dovezi ale vieții antice doar oriunde, deoarece procesele geologice o șterg. Acesta este motivul pentru care El Tatio a primit atâta atenție.
De asemenea, este motivul pentru care formațiunile de la Gusev au primit atenție. Se pare că au și o origine hidrotermică. Relația lor cu rocile din jurul lor își susține originea hidrotermică.
El Tatio din Chile este o combinație greu de găsit de UV extrem de ridicat, precipitații scăzute, rata mare de evaporare anuală și cota mare. Acest lucru îl face un analog excelent pentru Marte.
Condițiile asemănătoare cu Marte de la El Tatio o fac mai degrabă unică pe Pământ și această unicitate se reflectă în depozitele și structurile de rocă pe care le produce. Cele mai unice pot fi structurile de silice biomediate care seamănă cu structurile din Gusev. Această asemănare sugerează că au aceleași cauze: orificii de aerisire și biofilme.
Structurile stâncoase de la El Tatio sunt acoperite în mod obișnuit cu apă foarte puțin adâncă, care susține bio-filme și rogojine cuprinse în diferite diatome și cianobacterii. Mărimea și forma structurilor variază, probabil în funcție de adâncimea variabilă, viteza de curgere și direcția de curgere a apei. Aceleași variații sunt prezente și la Gusev pe Marte. Aceasta pune întrebarea: „Structurile de la Gusev ar putea avea și o cauză biologică?”
Din fericire, avem un rover pe Marte care poate sonda formațiunile Gusev mai profund. Spirit a folosit Spectrometrul de emisie termică în miniatură (Mini-TES) pentru a obține spectre ale formațiunilor Gusev. Aceste spectre au confirmat asemănarea cu formațiunile terestre de la El Tatio.
Spiritul a fost de ajutor în alte moduri. Roverul are o roată inoperabilă, care se trage pe suprafața marțiană, perturbând și răsturnând structurile de rocă. Spiritul a fost condus în mod intenționat peste formațiunile Gusev, pentru a răsturna și expune fragmente. Apoi, imaginea microscopică a Spiritului a fost instruită pe acele fragmente.
Din păcate, Spirit îi lipsește instrumentația pentru a privi profund caracteristicile la scară internă ale rocilor marțiene. Dacă Spiritul ar putea face asta, am fi mult mai siguri că rocile marțiene aveau parțial origine biogenă. Toți factorii din jur sugerează acest lucru, dar acest lucru nu este suficient pentru a ajunge la această concluzie.
Acest studiu prezintă dovezi mai convingătoare că într-adevăr a existat viață pe Marte la un moment dat. Dar nu este concludent.
