Ilustrația artistului despre atmosfera subțire a lui Marte.
(Imagine: © NASA)
Dacă pe Marte există trăsnet, acesta poate fi mai puțin energic și mai frecvent decât fulgerul pe Pământ, tot din cauza Aerul subțire al Planetei Roșii, constată un nou studiu.
Oamenii de știință au anunțat prima dovadă de fulger pe Marte în 2009, după ce au depistat emisii de microunde dintr-o furtună de praf din 2006 pe Planeta Roșie pe care cercetătorii au sugerat-o proveneau de la descărcări electrice uriașe subite.
Cu toate acestea, cercetările ulterioare nu au reușit să găsească dovezi radio ale unui fulger în furtunile de praf marțiene cinci ani de date colectate de navele spațiale Mars Express ale Europei și trei luni de date de la Allen Telescope Array din California.
LEGATE DE: Cele mai mari 7 mistere ale lui Marte
Pentru a investiga de ce tunetele sunt rare Marte, oamenii de știință s-au concentrat pe felul de fulgere pe care furtunile de praf le-ar putea genera. Cerealele de nisip și alte particule din aceste furtuni pot acumula sarcină electrică prin „efectul triboelectric”, același efect din spatele electricității statice cotidiene. Când două obiecte se ciocnesc în mod repetat sau se freacă unele de altele, suprafața unui material poate fura electroni de la suprafața celuilalt, acumulând sarcină.
În noul studiu, oamenii de știință au experimentat cu boabe de bazalt, o rocă vulcanică întunecată comună în scoarța de pe Marte. Cercetătorii au plasat boabe sferice de aproximativ 1 până la 2 milimetri lățime pe o placă care a vibrat timp de 30 de minute pentru a genera încărcarea triboelectrică. Oamenii de știință au extras boabele dintr-o gaură din centrul plăcii pentru a-și măsura nivelul de încărcare electrică.
Cercetătorii au variat presiunea aerului din camera în care s-a desfășurat experimentul de la 0,03 milibari la 80 milibari. În comparație, presiunea atmosferică medie pe Marte este de 6 milibari, variind de la mai puțin de 1 milibar la cele mai înalte vârfuri vulcanice marțiene la mai mult de 10 milibari din văile adânci ale Planetei Roșii. Pe Pământ, presiunea atmosferică medie este de aproximativ 1.000 de milibari la nivelul mării.
Oamenii de știință au descoperit că sarcina electrică a avut dificultăți în acumularea pe boabele de bazalt la presiuni scăzute de aer. În total, sarcina electrică a boabelor la presiunea aerului marțian a fost de cel puțin cinci ori mai mică decât la presiunea cea mai mare testată și a fost mai mică în comparație cu presiunea atmosferică medie la nivelul mării de pe Pământ. În esență, la presiunea atmosferică de pe Marte, „tribochargingul funcționează cel mai puțin pentru boabele de dimensiuni de nisip”, a declarat pentru Space.com autorul principal al studiului Gerhard Wurm, un om de știință planetar de la Universitatea Duisburg-Essen din Germania.
Pe Pământ, alte fenomene, cum ar fi razele cosmice din spațiul profund sau radiațiile ultraviolete de la soare, pot genera, de asemenea, sarcina electrică necesară pentru fulgere. Cu toate acestea, aceste mecanisme nu sunt suficient de puternice pe Marte pentru a ajuta la generarea fulgerului acolo, a spus Wurm.
Oamenii de știință au detaliat descoperirile lor în numărul din octombrie 2019 al revistei Icarus.
- Surprinde! Fulgerul lui Jupiter arată foarte mult ca al Pământului
- Fotografii: Fulgerul Pământului văzut din spațiu
- Fotografii: Red Planet Views din Europe’s Mars Express
