Viitorii astronauți lunari ar putea dori să își perfecționeze abilitățile de spelunking: primul tub de lavă a fost descoperit pe Lună.
Într-o lucrare recentă publicată în „Cercetări de cercetare geofizică”, Junichi Haruyama și colegii au raportat că au descoperit o gaură misterioasă pe suprafața lunară în imagini de înaltă rezoluție din nave spațiale Kaguya. Gaura are un diametru de 65 de metri și este situată în regiunea vulcanică a lui Marius Dealuri, în partea aproape a lunii, chiar în mijlocul unei rile lungi sinuoase. Rilele sinuoase sunt considerate a fi formate prin lavă curgătoare, fie la suprafață sau în tuburi de lavă închise.
Desigur, există o mulțime de moduri de a forma o gaură pe suprafața lunii. Cel mai evident este cu un impact: luna a fost literalmente bătută de-a lungul anilor de către roci din spațiu. Nu putea fi această gaură un nou crater cu impact? Nu. Echipa lui Haruyama a observat gaura de nouă ori separate, la diferite unghiuri de iluminare și chiar și când soarele era aproape direct deasupra arăta mai ales negru, ceea ce sugerează că este foarte adânc. Ei calculează o adâncime de aproximativ 88 de metri, astfel încât gaura este mai adâncă decât este largă. Niciun crater de impact nu este așa.
O altă posibilitate este ca gaura să se datoreze unui fel de erupție vulcanică, dar nu există niciun semn de depuneri vulcanice precum fluxurile de lavă sau cenușa care emană din gaură. Gaura este izolată, deci nu este probabil să se datoreze unei fracturi în crusta lunară - te-ai aștepta ca o astfel de fractură să formeze un lanț de găuri.
Echipa lui Haruyama a ajuns la concluzia că cea mai probabilă explicație este aceea că gaura pe care au descoperit-o este o „luminatoare” - o locație în care acoperișul unui tub de lavă s-a prăbușit, fie atunci când lavă care umple tubul s-a scurs, fie mai târziu în istoria lunii din cauza un impact, cutremur de lună sau forțe de maree de pe Pământ. Dacă este un tub de lavă, calculele lor bazate pe imaginile multiple ale găurii arată că tubul ar putea avea 370 de metri.
Tuburile de lavă sunt importante pentru a înțelege modul în care a fost transportată lavă pe luna timpurie, dar nu sunt doar o curiozitate științifică: pot oferi, de asemenea, refugii valoroase pentru viitorii exploratori umani. Suprafața lunii nu este protejată de radiațiile dure ale spațiului de către un câmp magnetic sau o atmosferă groasă, astfel încât o prezență umană pe termen lung ar fi cel mai posibil dacă astronauții ar putea petrece cea mai mare parte a timpului protejat sub pământ. Să săpăm o gaură suficient de mare pentru a încadra o întreagă colonie de lună în ea ar fi o provocare inginerească, dar tuburile de lavă ar putea oferi locații gata pentru o bază bine protejată, făcând din viitorii astronauți cei mai avansați din punct de vedere tehnologic din istorie.
