Soarele bombardează în mod constant Pământul cu centuri wispy de plasmă numite vânt solar. În mod normal, scutul magnetic al planetei se înmoaie de mărimea acestor particule electrice, producând aurore uimitoare în timp ce se îndreaptă spre poli magnetici ai Pământului. Dar, de fiecare dată, apare o strănutare solară suficient de puternică pentru a-i trânti corpul atmosfera.
Aceste evenimente meteorologice severe spațiale - cunoscute sub numele de furtuni solare - comprimă scutul magnetic al Pământului, eliberând suficientă putere pentru sateliții orbi, perturba semnalele radio și scufundă orașele întregi în blocaje electrice. Conform unui studiu publicat pe 22 ianuarie în revista Geophysical Research Letters, acestea pot fi mult mai frecvente decât se credea anterior.
În noul studiu, cercetătorii au analizat un catalog al modificărilor câmpului magnetic al Pământului care se remarcă în 1868; ani care au arătat cele mai puternice vârfuri ale activității geomagnetice au coincis cu cele mai severe furtuni solare. Ei au descoperit că furtunile severe (cele capabile să perturbe unii sateliți și sistemele de comunicații) au avut loc în 42 din ultimii 150 de ani, în timp ce cele mai extreme furtuni - „mari” superstorme, care provoacă daune și perturbări semnificative - au avut loc în șase dintre acei ani, sau o dată la 25 de ani.
"Cercetările noastre arată că o super-furtună se poate întâmpla mai des decât ne-am gândit", a declarat co-autorul studiului Richard Horne, cercetător în domeniul spațial la British Antarctic Survey, într-un comunicat. "Nu vă lăsați înșelat de statistici. Se poate întâmpla oricând. Pur și simplu nu știm când."
Atac de soare
Pentru noul studiu, cercetătorii au consultat cel mai vechi indice geomagnetic continuu din lume, cunoscut sub numele de aa index.
Începând cu 1868, indicele a înregistrat modificări în câmpul magnetic al Pământului, așa cum a fost observat de două stații de cercetare din părțile opuse ale planetei, una în Australia și cealaltă în Marea Britanie La fiecare 3 ore, senzorii de la sol la fiecare stație înregistrează schimbări locale în magnetice. activitate de teren; după ce au combinat mediile zilnice de la fiecare stație, oamenii de știință obțin o imagine generală a activității câmpului magnetic pe întreaga planetă.
Deoarece autorii studiului au fost preocupați doar de cele mai extreme evenimente solare din ultimii 150 de ani, aceștia s-au concentrat pe primele 5% din vârfurile geomagnetice înregistrate în fiecare an. Cu aceste date, autorii au clasat primii 10 ani cu cea mai severă activitate geomagnetică din 1868 până în zilele noastre. Acei ani, de la cei mai mulți la cei mai puțin activi, au fost 1921, 1938, 2003, 1946, 1989, 1882, 1941, 1909, 1960 și 1958.
În mod surprinzător, cei mai mulți dintre acei ani au fost asociați cu furtuni geomagnetice puternice.
"Cele mai timpurii s-ar fi raportat în termeni de aurore ('lumini de nord') la latitudini scăzute și întreruperi ale comunicațiilor telegrafice", a declarat autorul principal al studiului Sandra Chapman, profesoară de astrofizică la Universitatea din Warwick din Anglia, la Live Science în un email. "Pe măsură ce aviația și radioul au fost utilizate pe scară largă, rapoartele s-au concentrat pe perturbări ale acestora".
O furtună geomagnetică din mai 1921, de exemplu, a provocat întreruperi de radio și telegraf în întreaga lume, rezultând cel puțin un instrument al operatorului de telegraf izbucnit în flăcări și a dat foc biroului său, potrivit unui raport publicat în 2001 în Jurnalul de Fizica atmosferică și solară-terestră. Aurorele nordice și de sud (care se intensifică în timpul furtunilor solare) au fost, de asemenea, vizibile la latitudini mult mai mici decât în mod obișnuit, cu un observator susținând detectarea luminilor sudice de pe insula Samoa, la doar 13 grade la sud de ecuatorul geomagnetic.
Furtuni solare mai recente, cum ar fi o flacără masivă care a măturat Pământul de Halloween 2003, au perturbat sateliții de comunicații și au făcut ca alte nave spațiale să se dărâme de sub control. În martie 1989, o furtună solară gargantuană a aruncat întreaga provincie din Quebec, Canada, în întuneric și a lăsat milioane de oameni fără putere timp de 12 ore.
Pământul nu a fost lovit cu o super-furtună solară în aproape două decenii (deși o ejectare solară mare, potențial dăunătoare, a trecut de noi în 2012). De atunci, lumea noastră a devenit mai rețea și mai dependentă de satelit; impacturile precise pe care vi le va avea următoarea superstormă asupra societății noastre nu sunt bine înțelese, a spus Chapman. Studii de acest gen pot ajuta oamenii de știință să prezice probabilitatea ca o furtună spațială puternică să lovească Pământul într-un an dat, ceea ce ar putea duce la o pregătire mai bună, a adăugat ea.
Ejectiile solare puternice apar mai frecvent atunci când există o mulțime de pete pe suprafața soarelui. Activitatea solului tinde să crească aproximativ la fiecare 11 ani, într-o perioadă numită maxim solar. Ultimul maxim solar a avut loc în 2014.
