Cu alegerile din 2016 acum terminate, iar Donald Trump a fost confirmat ca președinte ales al Statelor Unite, există, în mod natural, anumite îngrijorări cu privire la ceea ce ar putea însemna acest lucru pentru viitorul NASA. Având în vedere angajamentul administrației față de știința Pământului și planurile sale pentru misiunile echipajate în apropierea orbitei de pe Pământ și a Marte, există în mod evident anumite îngrijorări că mediul bugetar s-ar putea schimba în curând.
În acest moment, nu este foarte clar cum va afecta o președinție Trump asupra mandatului NASA pentru explorarea spațială și cercetarea științifică. Dar, între declarațiile făcute de președintele ales în trecut și pozițiile sale cu privire la aspecte precum schimbările climatice, se pare clar că finanțarea pentru anumite tipuri de cercetare ar putea fi amenințată. Există, de asemenea, motive pentru a crede că programele de explorare mai mari ar putea fi neafectate.
În septembrie, Comitetul Senat pentru Comerț, Știință și Transport a adoptat Legea privind autorizarea tranziției NASA din 2016. Acest proiect de lege a acordat 19,5 miliarde de dolari pentru finanțarea NASA pentru anul fiscal 2017, asigurând astfel că activitățile propuse de NASA nu vor fi afectate de tranziție in putere. Elementul central al acestui proiect de lege a fost finanțarea continuă a operațiunilor pe care NASA le-a considerat a fi centrale în „Călătoria către Marte”.
Cu toate acestea, dincolo de anul 2017, imaginea nu este clară. Când vine vorba despre lucrurile precum programul NASA al științei pământului, este de așteptat ca administrația unui președinte care neagă existența schimbărilor climatice să însemne reduceri bugetare. De exemplu, în mai, Trump și-a expus viziunea pentru o politică energetică. Un aspect central a fost concentrarea pe petrol, gaze naturale și cărbune, anularea Acordului de la Paris și încetarea tuturor plăților către Fondul ecologic pentru ONU.
Acest lucru ar putea semnala o posibilă inversare a politicilor inițiate de administrația Obama, care a mărit finanțarea pentru cercetarea științelor Pământului cu aproximativ 50 la sută. Și așa cum a indicat NASA într-un raport publicat pe 2 noiembrie de către Oficiul Inspectoratului General - intitulat „Portofoliul misiunii științelor pământului al NASA” - aceasta a avut ca rezultat unele evoluții foarte favorabile.
Primul dintre acestea a fost creșterea numărului de produse livrate utilizatorilor de către NASA, de la 8,14 milioane în 2000 la 1,42 miliarde în 2015. Cu alte cuvinte, utilizarea resurselor NASA a crescut cu un factor de 175, iar în spațiu de doar 15 ani (o mare parte din asta în ultimii 8). Un alt beneficiu major a fost șansa pentru colaborare și parteneriate lucrative. Din raport:
„Agențiile guvernamentale, oamenii de știință, entitățile private și alte părți interesate se bazează pe NASA pentru a prelucra informațiile brute primite de la sistemele de observare a Pământului în date utilizabile. Mai mult, datele de observare a Pământului de la NASA sunt utilizate în mod obișnuit de agențiile guvernamentale, factorii de decizie și cercetătorii pentru a extinde înțelegerea sistemului Pământ și pentru a spori competitivitatea economică, pentru a proteja viața și proprietățile și pentru a dezvolta politici care să ajute la protejarea planetei. În cele din urmă, NASA lucrează pentru a aborda sugestiile pe care le folosește date furnizate comercial pentru a-și mări datele de observare a Pământului. Cu toate acestea, NASA trebuie să-și concilieze politica care promovează partajarea deschisă a datelor cu costuri minime pentru utilizatori cu un model de afaceri comercial în baza căruia taxele pot crea o barieră pentru utilizare. "
Din păcate, aceeași creștere a finanțării a determinat republicanii din Congres, în numele responsabilității fiscale, să solicite modificări și noi standarde. Aceste sentimente au fost exprimate în martie 2015, în timpul solicitării bugetului NASA pentru 2016. După cum a spus atunci, senatorul Ted Cruz - în prezent unul dintre susținătorii campaniei Trump:
„Am observat o creștere disproporționată a cantității de fonduri federale destinate programului de științe terestre, în detrimentul finanțării pentru explorarea și operațiunile spațiale, științele planetare, heliofizica și astrofizica, care cred că sunt înrădăcinate în explorare și ar trebui să fie centrală pentru misiunea de bază a NASA. Trebuie să ne întoarcem la științele dure, la explorarea spațiului personal și la inovația care a fost integrală NASA.
În timp ce Trump însuși nu are prea multe de spus despre spațiu în lunga sa campanie, echipa sa a reușit să-l recruteze pe Robert Walker - fost parlamentar republican din Pennsylvania - în octombrie trecut, pentru a elabora o politică pentru ei. Într-o opțiune a SpaceNews de la sfârșitul lunii octombrie, el a făcut ecou pentru sentimentele lui Cruz despre abordarea științelor pământului pentru a se concentra pe explorarea spațială
„NASA ar trebui să se concentreze în principal pe activitățile spațiale profunde, mai degrabă decât pe activitatea centrată pe Pământ, care este mai bine gestionată de alte agenții. Explorarea umană a întregului nostru sistem solar până la sfârșitul acestui secol ar trebui să fie obiectivul și scopul NASA. Dezvoltarea tehnologiilor pentru atingerea acestui obiectiv ar contesta sever baza noastră de cunoaștere actuală, dar acesta ar trebui să fie un motiv pentru explorare și știință. ”
„Nu are prea mult sens ca numeroase vehicule de lansare să fie dezvoltate cu costul contribuabilului, toate având în esență aceeași tehnologie și aceeași capacitate de încărcare. Politica coordonată ar pune capăt unei astfel de duplicări a eforturilor și va determina rapid unde există soluții din sectorul privat care nu necesită în mod necesar investiții guvernamentale.“
În continuare, urmează problema obiectivelor pe termen lung ale NASA, care (după cum s-a menționat) par mai sigure deocamdată. În mai 2016, Trump a fost emis chestionarul Aerospace America - o serie de zece întrebări emise de NASA pentru a determina pozițiile candidaților cu privire la explorarea spațială. În cadrul unei misiuni echipajate pe viitor în Marte, campania lui Trump a indicat că lucrurile vor depinde de starea economiei țării:
„O mare parte din ceea ce mi-ar recomanda administrația mea depinde de starea noastră economică. Dacă suntem în creștere cu toți oamenii angajați și pregătirea noastră militară înapoi la niveluri acceptabile, atunci putem arunca o privire la calendarul pentru trimiterea mai multor oameni în spațiu.“
Cu toate acestea, ei au mărturisit și o admirație pentru NASA și un angajament față de obiectivul său general:
„NASA a fost una dintre cele mai importante agenții din guvernul Statelor Unite pentru cea mai mare parte a vieții mele. Ar trebui să rămână așa. NASA ar trebui să se concentreze pe întinderea plicului de explorare a spațiului, pentru că avem atât de multe de descoperit și până în prezent am zgâriat doar suprafața. "
Din toate acestea, începe să apară o imagine generală despre cum va arăta mediul bugetar al NASA în viitorul apropiat. După toate probabilitățile, diviziunea Știința Pământului (și alte părți ale NASA) este probabil să găsească bugetele lor examinate pe baza unor criterii recent dezvoltate. În esență, dacă nu beneficiază de explorare spațială și de cercetare dincolo de Pământ, nu este probabil să existe finanțări continue.
Dar, indiferent de rezultatele alegerilor, în această conjunctură se pare că NASA așteaptă cu nerăbdare un optimism prudent. Adresându-se viitorului, administratorul NASA Charles Bolden a emis un memoriu intern miercuri, 9 noiembrie. Intitulat „Atingerea pentru noile înălțimi în 2017 și dincolo de el”, Bolden a exprimat gânduri pozitive despre tranziția puterii și ce ar însemna:
„În vremurile în care au existat multe noutăți despre toate lucrurile care împart națiunea noastră, a existat un sprijin bipartizean vizibil pentru această lucrare, munca noastră - sprijin care nu ajunge doar pe culoar, ci și în public, privat, academic și non -sectoare de profit.
„Din acest motiv, cred că putem fi cu toții siguri că noua Administrație Trump și viitoarele administrații vor continua cursul vizionar pe care ne-a pus președintele Barack Obama, un curs pe care toți l-ați făcut posibil.”
De dragul NASA, sper ca cuvintele lui Bolden să se dovedească profetice. Indiferent cine ocupă funcția de președinte al Statelor Unite, poporul american - și, într-adevăr, toți oamenii lumii - depind de eforturile continue ale NASA. În calitate de lider în explorarea spațială, prezența lor este esențială pentru revenirea umanității în spațiu!
